Мантикора и Дракон. Эпизод I

Поцеловав девочку в макушку, ободряюще улыбнулась ей, сняв с шеи цепкие тонкие пальцы. Аэрис испуганно съёжилась, словно ожидая моего гнева, однако, заметив ласковую улыбку, доверчиво прильнула ко мне сбоку, обхватив за талию и пряча лицо на моём плече. Обняв её, вошла в комнату, игнорируя застывшую около кровати блондинку, пытавшуюся спрятать под кровать ножницы, задвигая их туда ногой. При этом у неё на лице сияла самая что ни на есть очаровательная и беззаботная, а самое главное – честная улыбка. Обычно к ней прилагается фраза «Я ничего не знаю, не видела и вообще – цветочки тут собираю». В случае с конкретно этой блондинкой верить на слово не рекомендуется совершенно.

– Вижу, ты решила озаботиться внешним видом моей воспитанницы? – мягко улыбнулась, подталкивая Аэрис в сторону второй комнаты, где она ночевала до этого. Заметив несколько испуганный взгляд, ободряюще кивнула: – Иди, малышка. Собери вещи, мы скоро уходим. А я пока поговорю с милой тётей Астой.

– Когда ты называешь меня милой, я начинаю тебя на самом деле бояться, – попыталась пошутить подруга, но, заметив, как «ласково» я на неё смотрю, предпочла сразу сдаться и не устраивать игру в угадайку. Весьма разумно с её стороны.

– Знаешь, сейчас у меня есть крамольная мысль, что порка – не такое уж жестокое наказание за подобное поведение, – взглядом указала на торчавшее лезвие ножниц, выглядывающее из-под края покрывала. – Правда, в твоём случае это совершенно бесполезное дело. Если уж наш папочка не смог тебя исправить… Впрочем, возможно, одному небезызвестному мужчине удастся добиться большего?

Взгляд голубых глаз из виноватого резко стал предупреждающим с нотками злости. Боялась ли я её? Нет, учитывая, сколько я её знаю. Только развивать тему пока что не стоит. Оставлю себе на потом её в качестве развлечения. Всё же… Проживание под одной крышей может обострить отношения этой парочки по максимуму.

– Итак, ты собрала вещи? – вопросительно склонила голову к плечу, раздумывая над тем, что стоит выбрать для посещения дворца. Образ Мантикоры довольно универсален, вот только…

Потёрла подбородок. Пожалуй, сегодня сохраню некоторое инкогнито, особенно для Ситаны. Поэтому маску сложу в сумку и сменю блузку. Штаны меня пока что вполне устраивают.

– Кора, ты с отцом разговаривала, ведь так?

Аста смотрела в упор, не отводя глаз. Она следила, как я собираю вещи, спокойно передвигаясь по комнате. Её сумки, упакованные и застёгнутые, стояли возле кровати.

– Предположим, – кивнула, выбирая из вороха вещей, вытащенных подругой из моего багажа, чистые и пригодные для того образа, который я выбрала.

Особого разнообразия не наблюдалось, так что пришлось довольствоваться тем, что есть: чёрная шёлковая блузка без рукавов, широкий кожаный пояс с несколькими креплениями и сапоги из выделанной кожи. Волосы собрала в гладкий узел на затылке, оставив пару прядей с левого боку. Немного краски на веки, чуть оттенить губы, несколько капель ароматного масла на шею и запястья.

Мельком проверив свой внешний вид в небольшом зеркале, закончила собирать вещи, закрепив в нужном отделении баночки с ядами и перо, используемое только для убийства. Для самой деликатной работы, так сказать. Порой, довольно редко, я пользуюсь этим набором вместе с определёнными печатями, рунами и заклинаниями для изготовления татуировок, меток и некоторых рисунков. На теле, естественно.

Закончив проверку скромного скарба, выпрямилась и вопросительно изогнула бровь, несколько удивлённая молчанием блондинки после того, как я ответила на её вопрос:

– А что? Ты имеешь что-то против того, что я поговорила с ним?

– Видишь ли… – Замявшись, она начала сочинять на ходу: – Просто он в последнее время как-то отдалился от нас.

Как это ни странно, но определить, когда Аста врёт, могут всего лишь четыре нелюдя: я, Сэмира, отец и Ниила, хотя последняя редко общается с нами со всеми.

– Аста, вешай лапшу на уши кому-нибудь другому, – вздохнув, сунула руки в карманы. – В чём дело?

– Да не знаю я, – насупилась блондинка, потирая затылок. – Просто… Не знаю. Меня что-то тревожит, но я понятия не имею что. Поэтому и цепляюсь за всё…

– Сомневаюсь, что отец может навредить нам, – пожала плечами. Заметив, как из комнаты выглянула Аэрис, поманила её пальцем. – А вот тебя я и близко к своим волосам не подпущу. Стричь ты совершенно не умеешь.

– Ой, ну подумаешь…

– Аста, из маленькой седельной сумки вытащи склянку из светло-синего стекла и выпей залпом. Не раздумывая.

Сосредоточенно осмотрела то, что осталось от шикарной, до самых пят, косы девочки. Теперь волосы были неровно обрезаны чуть выше лопаток и похожи на сосульки.

– А что там? – заинтересованно спросила Аста, уже вытаскивая нужный сосуд из моих вещей.

– Сначала выпей, а потом я тебе скажу. Это не яд, можешь не бояться.

Нахмурившись, провела кончиками пальцев по затылку найдёныша. Это чем же они здесь занимались, что Аэрис умудрилась вымазать волосы в одном из клейких составов, также находившихся в моих вещах? Как дети, честное слово. И если одной это ещё простительно, то второй…