Мантикора и Дракон: Вернуться и вернуть. Эпизод I

– Нет. – И лёгкое пожатие плечами – вот и вся реакция, до которой снизошёл алый дракон. Впрочем, Арт всё же дополнил свой ответ: – Я просто посмотрю, кто кого успеет съесть. До того как хозяин догонит сбежавший образец.

В кустах, сбоку от темнеющей арки входа раздалось смачное чавканье. Арти’нар, глянув на них, добавил как бы невзначай:

– Если тебе интересно, ставки были бы пять к одному. И не в твою пользу.

– Впору обидеться… – недовольно цокнув языком, позволил я себе чуть-чуть сожаления об утраченной выгоде. – Знаешь, Арт, у тебя просто уникальное чувство юмора… И просто потрясающая живучесть. Как ты всё ещё жив-то, друг мой?

– Не имею ни малейшего представления. – Вновь мимолётное движение плеч, и Арт, с лёгкостью пройдя сквозь марево чужих плетений, образовавших занимательную ловушку на рассеянных магов, повёл меня в сторону учебных корпусов. – Не отставай. У меня к тебе есть одно… любопытное дело. По твоей части.

– Умеешь же ты заинтриговать… – протянул я и неторопливо последовал за ним.

В конце концов, особого выбора у меня не было. Нет, можно было, конечно, попросить временного политического убежища у Кейна или Рай’шата… Но что-то я сомневаюсь, что им так хочется обозначать наше родство. Особенно после такого плодотворного разговора. К тому же общество Арти’нара было вполне приятным, если не обращать внимания на его некоторую дефективность. И устраивало меня больше чем полностью.

Я тихо фыркнул, припоминая наше знакомство. Первая встреча была неоднозначной. Несмотря на то что алый дракон обладает достаточно яркой внешностью, в толпе он совершенно не выделяется. Настолько, что на высокого жилистого молодого парня, щеголявшего чёрно-алой, торчащей во все стороны шевелюрой, тогда я обратил внимание далеко не сразу. Улыбка холодная и слишком вежливая на худом лице с острым подбородком и тонкими, бледными губами. И Арти’нар обладал определённой долей харизмы, вызывающей восхищённые вздохи у женщин, и умел правильно вести разговор. Когда хотел конечно же. Только вот всё впечатление от его манер, внешности и умения обольстить присутствующих портили глаза. Пустые, бесстрастные, лишённые даже намёка на эмоции или чувства. По первости кажется, что всё дело в ситуации, в которой он оказался здесь и сейчас.

Познакомившись с ним ближе, начинаешь понимать, что дело совсем не в этом. Арти’нар – уникальный кладезь самых разнообразных знаний, умений и опыта. Того, боевого, который просто так, читая умные книжки, никогда не получишь. Но эмоции и яркие острые чувства – это то, что ему, увы, неподвластно. Да, что-то такое есть, приглушённое, отголосками. Только ведь это суррогат, причём ещё и плохого качества.

Я тонко улыбнулся, глядя, как попадавшиеся по пути адепты старательно пытаются обойти алого дракона стороной. И кидают на моего спутника презрительные взгляды. Но кто бы что ни думал, самого Арти’нара его уникальность не расстраивала и не напрягала. Скорее он ею умело пользуется и в принципе не видит никаких проблем от того, что является исключением из общепринятых правил. Можно даже со всей ответственностью сказать, что он ею… наслаждается.

Однако любопытно было бы узнать, что Арт умудрился здесь забыть, в стенах Академии некромантии. В то, что он вдруг воспылал любовью к знаниям, я не поверю. Арт не склонен к излишнему любопытству и уж точно не страдает присущей некоторым нелюдям импульсивностью. На моей памяти его никогда не тянуло свершить какой-нибудь безумный и немотивированный поступок. И общество сиятельного Реес’хата его, мягко говоря, не устраивает. Были прецеденты, видел я, как они общались при встрече. Так что если кто-то вздумает сказать мне, что Арти’нар оказался тут по собственной воле, в трезвом уме и твёрдой памяти, я позволю себе не поверить.

Я почесал бровь, оглянувшись по сторонам. Надеяться, что кто-то из этих чешуйчатых даст ответы на все интересующие меня вопросы, не имеет смысла. Идея заранее обречена на провал. Сеш’ъяр глубокомысленно заявит, что это меня не касается, а Арти’нар лишь пожмёт плечами и предпочтёт не объяснять, с чего кое-кто отмороженный даже не пытается поменять сложившееся положение вещей.

– Лопнешь. От любопытства, – невозмутимо заметил Арти’нар, посмотрев на меня через плечо.

– Налей и отойди, – машинально откликнулся я и чуть отстал, засмотревшись на очередную симпатичную девушку.

Симпатичную, кстати, с научной точки зрения. Мне просто дико любопытно, как она ходит и не брякает?

– Плотно приматывает, – словно прочитав мои мысли, пояснил Арти’нар бесстрастным тоном. Обернуться для этого он не посчитал нужным.

– Проверял? – Я таки соизволил вновь посмотреть, куда мы идём.

И вовремя, едва успел отскочить в сторону и не попасть на остриё чужого клинка. Изогнувшись немыслимым образом, я проскользнул мимо двух задир, решивших выяснить, кто из них круче, и поторопился догнать алого.