Мара из Троеречья

Марушка протянула саднящую правую руку и жадно впилась в нее взглядом, как только мужчина коснулся ее холодными пальцами. Сначала онемели кончики пальцев, хотя Чернав и не дотрагивался до них, в отличие от прошлого раза, а затем девочка ощутила легкое покалывание, которое вскоре переросло в сильный жар. Захотелось поскорее выдернуть руку, но Марушка ждала, не проронив ни звука — она должна была разгадать этот хитрый секрет.

Когда по телу пробежали мурашки от холода, Марушка посмотрела на Чернава — тот сосредоточенно глядел в одну точку, едва шевеля побелевшими губами. Черты его лица заострились, а глаза поблекли. Ладонь девочки он отпустил резко, будто в руку по досадному недоразумению попалась болотная жаба. Путника шатнуло, волосы прилипли ко взмокшему лбу. Марушка нахмурилась, наблюдая за ним — мужчина, казалось, постарел разом на несколько лет: тени под глазами теперь напоминали больше синяки, щеки впали, а мелкие морщины оттисками птичьих лапок собрались в уголках глаз.

— Это волшба! — воскликнула Марушка. — А ты можешь исцелить мне ногу? — показала она на потемневший от запекшейся крови ноготь.

— Нет, — отрезал Чернав, неловко отступая в сторону.

Марушка перевела недоуменный взгляд с ноги на спутника, и тут же бросилась к нему. Но на этот раз не молить его поведать о секретах целительства и чародейства, но подставить плечо. Девочка ухнула от неожиданности и согнулась под весом Чернава — того шатало, руки дрожали, с лица сошли краски, а холодная высохшая кожа на ощупь напоминала бересту.

— Придется передохнуть, — слабо улыбнулся Чернав, указывая направление, — тут совсем близко… Я чую. Пойдем.

Марушка не стала уточнять, что почуял ее спутник, здраво рассудив, что отдых ему действительно не помешает. Федора никогда не использовала чары напрямую — лечить старуха предпочитала травами, настоями да руками: и грыжу вправляла, и роды принимала, и раны штопала, если придется. Иногда только творила обереги: чтоб скотина во дворе не переводилась, урожай не посох, от злого да завистливого глаза, от хворей разных да непрошенных гостей — всё, что могло понадобиться им с Марушкой да селянам из Малых Лук. В такие дни старуха запиралась от любопытных глаз ученицы на чердаке, жгла сухие травы, терпкий запах которых тянулся после над болотом, рисовала руны, — грозилась им обучить и Марушку, когда та грамоту осилит, да не срослось. А после волшбы, отсыпалась день или два, и вовсе не вставая с постели. Кошки оберегали ее чуткий сон, не подпуская никого к порогу избы. Даже Марушку. Впрочем, та и сама была не против — редко ей удавалось провести день в лесу, бездельничая. Правда, все равно поглядывала одним глазом, не проклюнулись ли где грибы, поспели ли ягоды и лещина, присматривала полянки медуницы да кошачьей травы, и ощупывала покрытые лишайником ветки бузины в поисках похожих на вареные хрящи грибов — медвежьих ушек, — для старухиных отваров.

Вот и сейчас, Марушка плелась, подстраиваясь под тяжелые шаги Чернава, опиравшегося на ее плечо, пыхтела от навалившегося груза, а глаза сами собой вылавливали пробившиеся у обочины круглые листья чирейной травы. «Вот плутовская травка! — злилась девочка. — Так она была нужна мне — и ни листочка, а теперь — хоть в снопы вяжи».

Поле, на обочине которого велел остановиться Чернав, оказалось ничем не примечательным: колосилась пшеница, выглядывали меж высоких стеблей синие глазки васильков и звездочки щербака. Путники встали у старого вяза, глядевшего на них черным провалом дупла — молния попала, да и иссушила дерево.

Чернав устроился в хитросплетении корней, спиной опершись на сожженное дерево и глубоко впившись побелевшими пальцами в замшелую сырую землю. Марушка скоро оценила обстановку, покрутилась на месте и побежала в поле, путаясь в колосьях и сетуя на ноготь — искать травы, которые придадут ее спутнику сил.

— Облепиха, корень плешивца… — бормотала она, шагая по полю и склоняясь к самой земле, — дятельник, лапчатка… Да где ж мне их взять тут?

Дятельник, впрочем, нашелся — живым ковром проглядывая сквозь высокие стебли пшеницы. Марушка собрала розовеющие соцветия в подол платья и поспешила обратно, лихорадочно соображая, в чем вскипятить воды для отвара и согласится ли спутник пожевать цветы, если посудины не сыщется.

Не дойдя до вяза нескольких шагов, она остановилась и просыпала от неожиданности дятельник — Чернав ждал ее, и выглядел он лучше и здоровее, чем до встречи с девочкой. На пальце правой руки, ухватившись маленькими лапками, сидела растрепанная синегрудая синица с белым хохолком.

«Что за дела? — нахмурилась Марушка, собирая соцветия обратно. — Нельзя за один день сначала постареть на несколько лет, а потом помолодеть на десяток!» Глубокая складка на лбу ее спутника разгладилась, чернота под глазами пропала, только блестела паутиной седина. Марушка тряхнула головой, моргнула, но неожиданное преображение, казавшееся маревом, произошло на самом деле.