Мара из Троеречья

— Я дятельник собрала, — пробурчала девочка, высыпая соцветия в мох между корнями дерева. — Впустую, похоже. Расскажи мне про волшбу, — попросила она, усаживаясь рядом.

Чернав загадочно молчал, будто раздумывая, можно ли доверять девочке, и смерил ее испытующим взглядом. Синегрудая птица перепрыгнула на другую руку мужчины и повернула круглую голову к Марушке.

— Я ученица знахарки, — заверила девочка, умоляюще складывая ладони. — И не простой, а настоящей ведуньи! К ней за советом приезжали из соседних деревень, — приукрасила она, — и из города приходили помощи просить, — приплела заодно и Лиса. — Федора обещала меня выучить, но не успела.

— Ладно, — согласился Чернав и, поразмыслив, добавил, — если ты расскажешь, зачем тебе к Живе.

Марушка вздохнула, повертела головой, будто из тумана могли вырасти приспешники Радмилы и подслушать её, но вокруг стояла гнетущая тишина, только вдали надрывно каркала ворона, и девочка заговорила:

— Сначала я хотела задать другой вопрос. Но… — замялась она, — всё переменилось. Мне нужно отыскать моего друга. Там, где мы условились встретиться, его никто не видел и не знает, куда он мог пойти. Значит, случилась беда… — прошептала Марушка, растирая руки.

— Почему ты так решила? — удивился Чернав. — Разве человек не может просто уйти? Что если, ему наскучило сидеть на одном месте? Или он передумал ждать?

— Лис бы ни за что меня не бросил, — упрямо покачала головой девочка. — Я узнаю у Живы, куда он делся, и пойду за ним хоть бы в самое пекло.

* * *

Рядом со статным вороным конем Роланда, пегая жилистая Буря, которую запрягли для Лиса и вывели за ворота, выглядела насмешкой над рыжим — как если бы вместо живого скакуна ему вынесли деревянного конька на жерди.

— Да эта кляча по дороге рассыплется, — плевался Лис, обходя лошадь и придирчиво рассматривая ее со всех сторон. — Еще б осла мне привели!

Роланд уже оседлал коня, и теперь, закатив глаза, слушал проклятия, которыми Лис щедро осыпал конюха, нетерпеливо фыркающую Бурю и предстоящую дорогу в тумане, забираясь в седло.

— Холера! Она ж слепая совсем, — нагнулся Лис вперед и помахал рукой у лошади перед глазами — та недовольно повела головой, стукнула копытом, и ему пришлось спешно сгребать поводья, чтобы не оказаться на земле, — шагом плестись будем до Бережани?

Волот с негодованием наблюдавший за происходящим со стороны, не выдержал и строевым шагом вышел к Роланду.

— Господин Роланд, — громким шепотом начал он, — неужели вы себе в помощь этого отщепенца взяли? Для него я свою верную Бурю привел?

— Так это боевая лошадь? Ратная, значит? — громко переспросил Лис. — А на вид, как отслужившая век кобылица, поле денно и нощно пахавшая… Ты б кормил ее, не знаю… — присвистнул он и ласково похлопал скакуна по боку: — Я буду называть тебя Репкой.

Волот вспыхнул, но отвечать посчитал ниже своего достоинства.

— Возьмите лучше меня с собой! Я не подведу — Тихомир поручится, если надо, — горячо убеждал Роланда он, заговорщически понизив тон. — Я ведь сапоги отыскал, — вынул Волот последний козырь.

— Слышь, друг, раз ты мне уже клячу привел, может, и железку одолжишь? — не унимался Лис, с неподдельным интересом наблюдая, как сходят краски с лица молодого воина, и как покрываются багровыми пятнами от возмущения его побелевшие лоб и щеки. — Тебе она здесь незачем — можешь и палицей помахать, а мне сгодится. Кто знает, от каких тварей по дороге придется защищать твое начальство? — кивнул он на Роланда, с нечеловеческим усилием сохранявшего невозмутимый вид.

— Да кто он вообще такой, что такое себе позволяет? — вскрикнул Волот и бросился к Лису, закатывая рукава.

Лис натянул поводья, водя коня кругами и хохоча в голос. Тихомир, до того хмуро наблюдавший за происходящим, вышел к воротам и прикрикнул на застывших подопечных, что учения продолжаются: бессонная ночь — не повод бездельничать. Собравшиеся поглазеть юнцы зароптали, недовольно переговариваясь, но перечить не решились, боясь обрушить на себя гнев воеводы.

— Ни свет, ни заря подъем, а теперь снова муштра? Я сейчас не то, что палицу, я и ложки в руках не удержу, — пожаловался один из молодых воинов товарищу, широко зевая.

— Думаешь, на войне враг тебе поспать даст? — услышав его, возмутился Тихомир, подгоняя мальчишек. — Шустрей, шустрей! Будет еще время перекемарить.

Волот не сдавался, делая вид, что не слышит и отчаянно пытался нагнать Лиса.

— Волот, — Тихомиру едва ли не за шиворот пришлось оттаскивать его обратно, — притихни, слабоумный!

— Но он же… — кипел от гнева парень, на особо надеясь найти поддержки у наставника, — он же… без уважения! И вообще, почему этот?

Глаза у Волота заблестели от обиды, как если бы он собирался заплакать, и Тихомир молча протащил его до самых ворот, не давая вывернуться из тяжелой хватки и погнаться за Лисом снова.

— За дураков тут всех держишь? — шикнул Тихомир. — Если Роланд считает, что рыжий подойдет для задания лучше, значит…