Мара из Троеречья

Навстречу скакали четверо. Пыль клубами вздымалась из-под копыт коней. Воины были при оружии, и лошадей, видно, гнали всю дорогу от города. Заметив их, Лис беспокойно заерзал. Роланд не выказывал беспокойства и, только поравнявшись с ними, кивнул в знак приветствия. Дождавшись ответного кивка, повел коня, не прибавляя темпа. Лис боязливо поежился, но выпрямил спину и одарил воинов кривой улыбкой — насколько позволяла оплывшая щека. Марушка рассматривала неожиданных провожатых исподлобья: те ехали, окружив пегую Бурю и вороную лошадь Роланда, подстроившись под их шаг и не проронив ни слова, только переглядывались хмуро. Лис собрался было рассказать очередную прибаутку, но наткнувшись на сосредоточенный взгляд кряжистого мужчины, чья лошадь шла по правую руку от Бури, проникся настроением и молчал до самых северных врат.

Многоголосье, предшествующее народному гулянию, ударило по ушам, стоило путникам въехать в город. После заточения в башне и путешествия по безлюдному тракту да полям, где тишину нарушало только птичье пение да жужжание пчел, Марушке хотелось стиснуть голову ладонями, чтоб приглушить звуки — иначе, казалось, она расколется от непрерывного людского галдежа, ржания коней, цокота брусчатки под их копытами, скрипа дверей рыбацких лавок и увеселительных заведений. Вот только руки были заняты, сомкнувшись замком на конской шее. Девочку вело из стороны в сторону — и она, стиснув зубы, пыталась не свалиться с лошадиной спины, вжимая пятки в гладкие бока.

Процессия миновала рыночную площадь, кишевшую торговцами, разгружавшими телеги с товаром, лениво сплывавшимися зеваками и нищими, которые, впрочем, никуда не делись с площади еще с прошлой ночи. В отдалении нестройно играл на гуслях старик в латаном кафтане.

Лис жадно вглядывался в лица снующих горожан, надеясь увидеть знакомцев из «Хромого Коня». Но тщетно — то ли Самборские воры хорошо сливались с толпой, то ли побоялись явиться на ярмарку после счастливого освобождения. «Надо будет в питейную наведаться, потолковать. Глупость какая-то получилась», — нахмурился Лис, бросая косые взгляды на вооруженных провожатых. Роланд уверенно вел лошадь, глядя на мощеную дорогу перед собой — Марушка мешком висела на конской шее, не поднимая головы.

В глухой подворотне, куда собрались свернуть всадники, следуя ко дворцу, раздался женский визг. Сперва высокий, удивленный — больше выкрик, а затем исступленный, переходящий в вой. Патрульные — мальчишки из подчинения воеводы Тихомира, с копьями за спинами, протиснулись под стеной булочной лавки, минуя всадников, едва не задев пиками коней, и испуганно переговариваясь, поспешили на крик.

Лис вытянул шею и сощурился, приглядываясь, но в тот же миг отшатнулся, дернув Бурю за поводья. Пегая лошадь заржала от боли, дернулась, едва не скинув с себя всадника, и перекрыла дорогу воину, чей конь вышагивал по правую руку от Бури, но Лис не обратил внимания, ошеломленно разглядывая открывшуюся картину.

В двух шагах от площади, на гнилой балке меж двух построек, всего пару вершков не доставая ногами до земли, болтался в петле человек. Плащ из плотной ткани висел понуро, как крылья упавшей замертво темной птицы. Штаны протерлись — на коленях зияли дыры, будто волокли его силком по острому гравию дороги, а левая рука была отсечена. Лужа запекшейся крови бурела на земле. В ярком переднике, перепачканном мукой, застыла с открытым ртом булочница, выскочившая вылить помои за угол.

Капюшон плаща сполз, приоткрывая обескровленное лицо повешенного, обрамленное светлыми волосами, блестевшими переливами золота под яркими лучами утреннего солнца. Патрульные несмело переглянулись и двинулись вынимать его из петли. Лис нервно сглотнул, разглядывая обезображенное лицо Кайдала.

— Не мешкай, — наклонился к нему Роланд. — Девке видеть не стоит, — кивнул он на Марушку, упершуюся лбом в лошадиную шею, и добавил, понизив голос до шепота: — и тебе больше о своих связях заявлять не надо.

Лис тряхнул головой, пригладил ладонью пряди над ухом, скрывавшие татуировку, и продолжил путь, то и дело, против воли нервно озираясь. Позади заголосила и грохнула корыто оземь булочница — патрульные, не в силах развязать узел, срезали веревку. Тело висельника, не меняя позы, упало на дорогу.

— Я не хочу обратно, — подняла Марушка умоляющий взгляд на Роланда.

Тот сделал вид, что не расслышал, и оставшийся путь преодолели молча. Перед дворцовыми воротами всадники спешились. Лис, прощаясь, похлопал Бурю по боку и с жадным интересом принялся рассматривать высокие башни.

— Ну, где окна твоей комнаты? — нетерпеливо наклонился он к Марушке.

Та пожала плечами, оставив Лиса осматривать сад, а сама искоса испуганно глядела на белую башню, пока Роланд тихо переговаривался с сопровождавшими их воинами. Один из них вызвался увести коней, трое — последовали во дворец, отсекая пути к бегству. Марушка тяжело вздохнула, вновь переступая порог дворцового зала.