Мара из Троеречья

— Значит, червивые, — отмахнулся тот. — А ты тут свой, да? На хорошем счету?

Волот, собиравшийся разразиться гневной тирадой, запнулся и от неожиданности ответил почти нормально:

— Надеюсь, что так.

— Может, тебя и в тайны какие посвящают? Или только яблоки заставляют стеречь? — прищурился Лис.

Отчаянно пытаясь разыграть безразличие, Волот криво пожал плечами:

— Тихомир меня хвалит очень и в преемники готовит.

Лис только сдавленно булькнул, подавив смешок.

— Так и говорит, — покраснел Волот, ощутив острую необходимость оправдываться: — «Подучишься, маленько, и станешь на мое место. Будешь войском командовать, и воинов растить на службу…» Так что, дело решенное. И в тайны кое-какие меня посвящают.

— Слыхал тогда чего-нибудь про висельника? — спросил Лис. — Про повешенного за рыночной площадью?

— Нет, — замотал головой Волот, — я ж с самого рассвета тут караулю.

Лис лениво отмахнулся, наблюдая, как меняется выражение лица собеседника:

— Говоришь, доверяют тебе, ценят, а о том, что в городе из рук вон выходящее творится, не знаешь… Врешь ты всё, никто такому простаку тайн доверять не станет, — осклабился он.

— А тебе будто сам Роланд докладывает! — вспыхнул Волот. — Зато я знаю, что девка, которую в башне заперли — не простая, и пропала не просто так. А с голодухи сбежала!

— Что еще за девка из башни? — хмуро сдвинул брови Лис.

Волот едва не принялся приплясывать от радости — древко копья запрыгало у рыжего перед носом:

— Ага, попался! Сам ничего не знаешь! Важная какая-то очень девка, — и размахивая руками, что мельница, принялся объяснять, — которую мы всю ночь искали, а нашлись от нее только сапоги. Это за ней вы с Роландом ездили…

— Марь, что ли? — присвистнул Лис, закатывая рукава рубахи и недобро поглядывая на Волота: — Так вы ее чего, голодом тут морили?

Тот мотнул головой, понизив голос до шепота:

— Мы с Тихомиром, хоть и не велено было, хотели пайкой с ней поделиться. Только ты не говори никому, ладно? А то мне влетит, — и стыдливо умолк, сопя в ожидании.

Отвечать что-то обидное Лису расхотелось, он безутешно вздохнул, и как было сел обратно на траву, запустив пальцы во всколоченные со сна волосы — картинка складывалась безрадостная.

Волот потоптался на месте, осмотрелся по сторонам и, наконец, опустил копье.

— И чего мне делать с тобой? — спросил он, почесывая макушку.

— Что значит, «чего делать»? — зло фыркнул Лис. — Я тут уважаемый гость. Можешь сбегать на кухню, харчей раздобыть… Хотя… слышь, сено-солома, а сопроводи-ка меня в питейную?

Волот посмотрел на рыжего с недоверием, но на Лисовом лице не мелькнуло и тени ехидцы.

— Сам чего, боишься? — не упустил открывшейся возможности уколоть его юный воин.

— Угу, — согласился Лис. — Я ж не знаю, сколько еще Роланд с княгиней болтать собираются. А ваша братия отличается короткой памятью — вдруг меня обратно не пустят, — пожал он плечами. — Выпьем по чарочке, закусим кровянкой, сплетни про висельника послушаем, а потом ты меня обратно во дворец проведешь.

Волот замялся, крутя в руках копье. Лис ждал его решения, задумчиво вперив тяжелый взгляд в темноту.

— Я скоро сменюсь. Жди тут, — решительно кивнул Волот, и направился к стенам дворца.

— Только это, — донеслось ему вслед, — денег займешь мне?

Глядя на удаляющуюся фигуру, Лис схватился на ноги и свистнул, заставив умолкнуть скрипучих сверчков. Волот с недоумением развернулся.

— Ты один, что ли, караулишь? — догнал его Лис, и пошел рядом, быстро приноровившись к размашистому воинскому шагу.

— Нет, конечно.

— Славно. Я подумал — зачем ждать? Жрать хочу — язык пухнет. А яблоки эти червивые мне поперек горла стоят… Бросай свою тыкалку, пойдем сливовицу пить.

— Я так не могу, — Волот покачал головой. — Я же товарищей своих подвожу…

— Да ладно, — Лис похлопал его по плечу, — тут стражей и без тебя полно, да таких, что и мышь не прошмыгнет. Если кто пораньше уйдет, мир ведь не рухнет. А вдруг что, вали на меня — скажешь, гость попросил сопроводить, ага?

Волот рванулся было в сторону, но Лис держал его крепко, уводя все дальше от сада и от дворца.

— Оружие оставить нужно — не могу копье бросить, — заныл Волот, тревожно оглядываясь.

— Я передумал, — заявил Лис, одним махом обрубая все пути к отступлению, — тащи его с собой. Мали ли что, — многозначительно добавил он.

Волот засопел, перекладывая копье из одной руки в другую, будто оно обжигало ему руки. Лис мягко подталкивал его в сторону ворот, вкрадчиво продолжая:

— Думаешь, остальные так не делают? Пф-ф! Да через раз. Ты ж не простак какой, все время задницы чужие прикрывать! Один-то разочек можно отлучиться пораньше…

— Можно, — подумав, кивнул Волот и зашагал вровень с Лисом, не оглядываясь, — разве я хуже других? И вообще, всегда мне приходится отдуваться за всех, могу позволить… — подбоченился он, заглядывая рыжему в глаза в поисках поддержки — тот кивал и поддакивал.