Мара из Троеречья

— Хватит! — рявкнула княгиня. — Выбор у нас невелик. Попробовать здесь…

— …и, если что-то пойдет не так, открыть войскам хана проход к Самбору…

Радмила тряхнула головой:

— Или везти ключ в Царьгород…

— …где мудрейшие разберут его, — поддакнул Роланд, отпивая из кубка. — Уничтожат, если хочешь. Старейшины Совета уверены, что остров Мудрейших — единственное место, где за дело возьмутся с удовольствием и, главное, умением.

— Сколько воинов тебе понадобится, чтоб доставить ключ на остров без происшествий? — спросила княгиня. — Ты можешь взять лучших из лучших… Десяток? Больше?

— Нисколько, — Роланд отвлекся от созерцания сада за окном, повернулся и напрягся, глядя прямо на тонкую щелку у двери.

Повисла тишина. Рыжий, кляня свое любопытство, отпрянул к стене, уверенный, что его заметили, но в тот же миг раздался удивленный голос княгини:

— Сам? Исключено. Я не могу так рисковать. Ты едва справился с заданием, и чудом не погиб в дороге…

— Спасая Ключ, — поправил Роланд.

— Будь там отряд, все разрешилось бы проще. Я зря понадеялась, что в одиночку ты сможешь договориться с Федорой… Впрочем, неважно. Этот… — княгиня замолчала, подбирая слово, — …чудной мальчишка, которого ты приволок, тоже не внушает доверия.

— Тем не менее, он неплохо себя проявил. Помог сохранить Ключ и, полагаю, захочет отправиться с нами, — вздохнул Роланд. — Помощи будет достаточно. К тому же, мне бы очень не хотелось привлекать лишнего внимания. На сторону орды мог переметнуться и кто-то из горожан.

— Не говори глупостей, они слишком хорошо помнят…

— За нами из Кемьгорода увязалась шайка местных головорезов, — перебил Роланд.

— И ты только сейчас решил рассказать?! — всплеснула руками Радмила.

— Не посчитал нужным докладывать о мелких неурядицах… К тому же, твоя птица появлялась достаточно часто. И всё это не имело значения, пока стояла задача доставить в сохранности Ключ сюда. Теперь, когда придется покинуть Самбор…

Лис потер покрасневшие уши и решил, что наслушался достаточно — по крайней мере, его судьбу, похоже, уже решили. «Чудной, — скривился он, — на себя бы посмотрела, раскрасавица носатая…»

Лис быстро спустился вниз, нырнув в коридор, в котором скрылся служка и, преодолев пустой зал, вышел из дворца. Потоптался на ступенях, брезгливо смахнул стрекозу, грузно приземлившуюся ему плечо, и решительно направился к распахнутым воротам.

Девица из питейной, разносившая напитки, казалась ему всяко сговорчивее обиженной Марушки, да к тому же, отличалась выдающимися формами. «Дура, — подумал Лис, — куда я должен был идти за ней, во дворец ломиться?..» Но тут же промелькнули в голове оброненные Роландом в темнице слова: «пошла тебя искать, и пропала…»

Лис остановился на полпути и вздохнул: он и впрямь не помрет с голодухи, пока вояка закончит разговор с княгиней, и останется, чтоб не разминуться с Марушкой и этот раз — ну, как ей вздумается извиняться и она отправится в «Хромого Коня» снова. «И как только храбрости набралась?» — хмыкнул Лис, направляясь к раскидистым, затянувшим сад густой тенью, деревьям.

Сгрузив внушительной горой яблоки, подрумянившие под солнцем бока, но все еще твердые и кислые, он улегся в высокую траву и закинул ноги на грушевый пень, приготовившись ждать. Окно комнаты, в которой беседовали Роланд и княгиня, просматривалось, стоило немного скосить взгляд. Лис зевнул, потянулся и пообещал себе закрыть глаза всего на одно мгновение, но бессонная ночь не прошла даром, и вскоре вместе с трелями неуемных скворцов в саду раздалось сиплое похрапывание.

* * *

Лис подскочил на месте и сонно завертел головой — его ощутимо ткнули под ребра.

На город давно спустились сумерки — кроны деревьев потонули в темноте, только беспорядочно кружились меж листьев светлячки, да подмигивали звезды, выглядывая из-под лиловых низких облаков.

Первым делом Лис принялся выискивать заветное окно, с ужасом представляя, что проспал — и Роланд, закончив разговор, отбыл в свои покои или, еще хуже, дом, который еще попробуй найди — рыжий не был уверен, что воин живет при дворце. А Лису, если случится так, пришлось бы торчать в саду всю ночь, чтоб потом беспрепятственно попасть к Марушке — ради нее ведь оставался.

В нужном окне тускло горели свечи, и то и дело мелькала, заслоняя свет чья-то высокая фигура. Лис вздохнул с облегчением.

— Яблоки из княжеского сада запрещено воровать! — второй тычок ощутимо отозвался тупой болью до самых пяток.

Лис недовольно перевел взгляд, шипя и потирая ребра — в шаге остановился, напряженно выставив вперед древко длинного копья, возмущенный Волот.

— Тыкалку свою убери, — Лис нехотя поднялся на ноги, и порадовался своей удачливости — ну что, в сущности, ему мог сделать этот цыпленок? — Я ничего не воровал.

— А это тогда что? — Волот взмахнул копьем, и яблоки, выстроенные Лисом от скуки и безделья пирамидкой, раскатились по траве.

— Гнилые сорвал, чтоб на княжеский стол не попали, — зевнул рыжий в ответ.

— Так они ж зеленые! — возмутился Волот, пытаясь поддеть острием копья яблоко и продемонстрировать рыжему.