Мара из Троеречья

— Микул! — из задумчивого оцепенения Лиса вывел радостный крик Марушки. — Привет, Микул! — девочка замахала свободной рукой, раскачиваясь из стороны в сторону всем телом. Лис от неожиданности качнулся тоже.

За столиком, вытесанным из широкого устойчивого пня, сидя на пеньках поменьше, расположились мужики. Микул безрадостно стоял немного в стороне, отбрасывая на поверхность стола густую тень. Мужики, переругиваясь, бросали кости.

— Да чтоб ты по ветру пошел да в крапиву влез! — с досадой сплюнул один из них, потирая вспотевшую спину, когда удача повернулась лицом к его сопернику, в виде двух шестерок на кубиках.

Микул вяло махнул знакомым и навис над игроками.

— Чего смурной такой? — Лис с интересом засмотрелся на перекатывающиеся по столешнице кости. — Взули?

— Кошель потерял где-то, — вздохнул Микул.

— Беда, — сочувственно протянул Лис, по-дружески похлопывая Микула по плечу. — И много там было?

— Наверное, на площади в давке оторвался… Да что уж теперь! — Микул обреченно махнул рукой, — Так, пара медяков. Просто сыграть страсть, как хочется, — доверительно добавил он, пожирая глазами стучащие о дерево кубики, — а денег нет.

Марушка зыркнула на Лиса. Тот не моргнув, безмятежно наблюдал за игрой.

— Так я тебе займу, — протянул рыжий небрежно, искоса поглядывая на здоровяка. — Сколько надо?

Микул от радости чуть не придушил Лиса в крепких объятиях.

— Если ты меня задушишь, то денег не увидишь, — прохрипел Лис и Микул сконфуженно отпустил его.

— Хороший ты мужик, — приговаривал здоровяк, сжимая в руке заветные медяки, — хороший! Все верну через седьмицу, еще и сверху накину.

Лис отмахнулся:

— Забудь, не жалко. Лучше нам про Руту, озеро и мужа Марьяны расскажи, — и, заметив, с каким вожделением братец Отая поглядывает на игральные кости, добавил, — как доиграешь.

Лис не спешил присоединиться к игре, хотя монетки позвякивали у него в кармане, пока он задумчиво перебирал их пальцами, наблюдая за мужиками. Марушка сначала пыталась вникнуть в правила, чтоб развлечь себя, но потом сползла на землю, опершись о шаткий плетень, и разглядывала проплывающие редкие облака. Один кубик упал на землю и встал ребром. Мужики принялись долго, смачно ругаясь, спорить, пока Микул не стукнул кулачищем по столешнице. С ним связываться никто не хотел и партию решили переиграть. Марушка зевнула и уронила голову на колени.

— Пойдем, — Лис наконец похлопал ее по плечу. — Выпьем квасу с нашим другом.

Мужики расходились, все еще бранясь. Победитель уходил быстрее всех, чтоб не отведать гнева проигравших. Микул беспомощно развел руками:

— Думал, я вас буду угощать, а эвона как — проигрался подчистую.

— Ничего, — Лис растянул губы в улыбке, — квас за наш счет. Да, Муха?

Марушку передернуло от «мухи». Она поднялась, и поплелась за мужчинами вырвавшимися вперед. «Лис чего-то расщедрился, — подумала она, — кажется, я знаю, в чей карман затерялся кошель Микула». Но стыдить рыжего не стала — во-первых, ей не хотелось увидеть Микула в гневе — тот хуже бера, наверное. Во-вторых, может оказаться, что Лис действительно угощает за свои, и девочке снова будет мучительно стыдно, что плохо думала о друге.

Квас взяли у деда Ахмыла, часами дремавшего на лавке у избы.

— Какие деньги, — отмахивался он от протянутых монет, — пейте на здоровье, за так! Ежели б вы нам путь к речухе не расчистили, то и кваса б не было.

Лис спорить не стал, закидывая медяк в карман. Марушка нерешительно приняла кружку, некстати вспомнив, как добрый седой дед высказал ей свое неверие на площади, подставив под град камней. Теперь же он улыбался беззубым ртом и норовил погладить девочку по голове трясущейся рукой.

— Пейте, вкуснее нигде не найти, — заверил Микул, опрокидывая первую кружку и тут же доливая себе из выставленного Ахмылом на лавку у дома кувшина, — если даже в Кемьгороде водой разбавляют, чего про другие веси говорить.

Марушка сделала большой глоток из глиняной чашки, и холодный янтарный напиток защекотал ей нёбо. Девочка смешно поморщилась и зажмурилась от удовольствия.

— Рутка… А что Рутка, — Микул примостился в зыбком тенечке — солнце вошло в зенит. В его широких руках кружка с квасом казалась совсем крохотной, — она злой-то раньше не была. Мы думаем, что с бесами спуталась. И от беса понесла…

— Кто «мы»? — уточнил Лис.

— Все село, — не раздумывая выплюнул Микул. — А чего? — возмутился он, — Рутку я с детства знаю. Считай, росли вместе. Думаете, не замечал, что хахалей у ней не водилось? Ко всем девкам женихи хаживали, а она одна бобылицей сидела.

Марушка хмыкнула:

— Плохо, что ли? Может, она суженого ждала.

— Вот и дождалась, — мрачно отрезал Микул. — Ну не дело же — девка в самом соку не сватанная! Теперь-то Рутка и сама поняла, что перестарок и ловить ей средь наших мужиков нечего. Вот и спуталась с бесами.

Марушка с ужасом и непониманием смотрела на здоровяка, который в подтверждение своих слов тряхнул кружкой так, что половина содержимого выплеснулась на траву. Лис напротив казался отрешенно спокойным, только перекатывал носком сапога камешек туда-сюда.