Мара из Троеречья

— Когда-то очень давно жила-была прекрасная княжна. Не было никого краше, и не было никого хитрее. Хоть она и была совсем молодой, в мудрости не уступала ученым мужам. И, в общем, вот. — Марушка попыталась рассказать сказку словами Федоры, но запнулась почти сразу, — А княжна… у нее любимый был. Не была она ему батюшкой обещана, но повелению сердца сама отдалась ему. Они пообещали друг другу, что куда один пойдет, так и другой за ним вслед. Но налетел ураганом на стольный град змей и войско змеиное, злющее. И всех людей решило пожрать. А княжна не смогла народ оставить. Все были против ее жертвы — и матушка с батюшкой, и брат ее, и сестра ее и суженый. Но отдала княжна свою красоту и молодость, только чтоб спасти город… И еще что-то отдала, — девочка потерла руками виски, — но я уже не помню… Осталась у нее одна мудрость, которую ушла нести людям. И каждый день ждала, что придет суженый, ведь она обещал идти за ней, что бы ни случилось…

Марушка сползла по стене под одеяло и широко смачно зевнула.

— А дальше? — сквозь дрему спросил Лис.

— Не знаю, Федора никогда не заканчивала. А может, это и есть конец, — девочка накрылась одеялом с головой, явно заканчивая разговор.

Рута сопела на печи, во сне силясь перевернуться на другой бок. Лис тихо похрапывал. Свернувшись калачиком, спала Марушка.

Не спал только Роланд. Не пытаясь даже пошевелиться — каждый вдох отдавался острой болью по всему телу, — лежал, глядя в темноту. Он знал конец этой сказки.

Глава 7

Проснувшись, Марушка последовала примеру Лиса — умылась в бочке с дождевой водой, да еще и голову в нее окунула. Посеревшие за время скитаний волосы спутались так, что промыть их едва получилось. Девочка с трудом смогла выковырять из слипшихся прядей засохшие трилистники ряски и распутать колтуны. «А можно было бы ромашковым отваром сполоснуть, — тоскливо подумала Марушка, — заблестели бы на солнце не хуже Лисовых». Не то, чтобы ей было перед кем красоваться в Резных Петушках, но, даже живя дикаркой в лесу, она исправно мылась и расчесывалась. Пока была совсем маленькой, Федора чесала ее своим гребнем. Временами так старательно, что девочке казалось, будто ломовая лошадь с плугом по волосам тащится, продираясь сквозь запутанные космы, как корни сорных трав. И повзрослев, расчесываться она не любила, с дрожью вспоминая, как драла ей волосы Федора. Но теперь часто думала, что от гребешка не откажется. Пальцы не справлялись с тем, чтоб распутать свалявшиеся в тугие узлы пряди длинных волос. «Хоть бы воши не завелись», — вздохнула, заплетая косу.

Когда Марушка вернулась в избу, похититель смотрел на нее осмысленным взглядом. Девочка радостно взвизгнула — теперь он точно пойдет на поправку. Но воин не проронил ни слова — только скрипнул зубами и брезгливо отвернулся. Может, хотел выругаться, но скорее — просто пытался сдержать стоны от боли, раздирающей тело. «Даже спасибо не сказал, — обиженно подумала Марушка. — Ну и пусть».

Роланд проваливался в морок и возвращался к реальности урывками. В очередной раз, разбуженный назойливым, тупой болью отдающимся в виски, чириканьем непоседливых воробьев под козырьком крыши, он увидел перед собой не потолок, затянутый пыльными нитями старой разорванной паутины, а девчонку, заглядывающую, казалось, ему прямо в душу глазами Федоры. Роланд моргнул и наваждение спало. Глаза его пленницы, а теперь и спасительницы, на самом деле оказались цвета мути северного болота, широко распахнутыми и растерянно глупыми. Из-за ноющего от каждого вдоха тела, Роланду больших усилий стоило отвернуться.

Марушка с самого пробуждения чувствовала себя вполне сносно, чтоб заняться спасением местной знахарки от несправедливых нападок. Она собиралась попросить Лиса, чтоб тот пустил слух, что жизнь раненого сохранила Рута. «В конце концов, в этом нет ничего такого, — размышляла девочка, — Руту я обучу всему, что знаю. Селяне не захотят избавляться от такой способной знахарки. Недельку выторгуем, а там как-нибудь разберемся». Как и Лису, идея искать настоящих виновных в отравлении озера, казалась ей мало выполнимой. А Лис отлично умеет врать — уж точно справнее нее, вот пусть и поможет.

Но местные раньше прознали о таланте Марушки, и теперь околачивались у дома Руты, выстраиваясь в очереди, подспудно ругаясь, кому первее помощь нужна. Дважды дошло до драки, и еще несколько раз драчунов разнимали вовремя, пока те еще не успевали поколотить друг друга. По крайней мере, настолько, чтобы им потребовалась помощь знахарки вперед остальных. Первую группку болеющих девочка бегло осмотрела и быстро всучила им лекарства, перебрав запасы хозяйки дома и растерев из них несколько незнакомых Руте сборов. Кашицы и порошки, избавляющие от тяжелого грудного кашля, страшно заинтересовали местную знахарку. Марушка клятвенно пообещала записать ей рецепты снадобий. Но Рута неожиданно смутилась и отказалась.

— Я потом посмотрю, как ты делаешь, — пробормотала она. — Так лучше запоминается.