Марафон века

Третье, – продолжал распорядитель, – выполнение заключенных здесь договоров может быть в течение трех лет.

В случае гибели одного из двоих членов союза до вступления в брак, оставшаяся сторона не вправе претендовать на оговоренную в договоре часть наследства, но получает при желании – титул оной.

Четвертое, в ходе марафона запрещается создание всяких союзов, как между дамами, так и лордами. Участники союза наказываются лишением права участия в марафоне на протяжении десяти лет.

В случае, если любая из сторон – участник марафона так и не найдет достойную для себя пару, то имеет право принять участие в последующих подобных марафонах, но не более пяти раз.

– Здорово, – пронеслось у меня в голове, но тут же последовало дополнение:

– Ни одной из сторон участников марафона нельзя умышленно не проявлять или проявлять не в полном объеме свои знания, навыки, желания, исключением являются только их высочества. – Последовала долгая пауза и затем добавление, – за всем происходящим будут следить помощники распорядителя, и на основании их доклада комиссия будет делать выводы.

Все, остальные тонкости прописаны в измененном типовом тексте договора, поэтому, рекомендую всем: ознакомьтесь с ним внимательней.

Перед каждым из вас лежит конверт с заданиями на ближайшую неделю, но открыть вы его можете только с наступлением следующих суток.

А сейчас время отдыха и танцев.

С последним словом распорядителя через открытые двери в зал ворвались звуки музыки. Король поднялся со своего места, за ним последовал сын, они неспешно проследовали в соседний зал. Партнерш рядом с ними не было. Мать Браса погибла, и его отец так и не смог или не захотел за все эти годы найти ей замену. И, возможно, именно поэтому он внес много лет назад первое изменение в условия проведения турнира – возможность заключения договора и брака, если молодые люди влюблены друг в друга, без участия в марафоне, если они того пожелают. Конечно, за эти годы многие пользуются этой лазейкой для заключения выгодной партии, но бывают и исключения.

Все участники марафона поднялись со своих мест, убрали полученные конверты и последовали за сюзереном.

Не успела я сделать и пары шагов, как услышала голос Олгиза:

– Лия, вы мне не откажете в танце?

Я посмотрела на него. Красив, даже слишком красив. Высок, подтянут, крепок.

– Почему нет, – подумала я, – сегодня только первый вечер, он хорош собой, может стоит познакомиться с ним поближе, – и уже в слух произнесла, – с большим удовольствием.

Вот и сделан первый шаг, но что ждет нас всех завтра. Марафон – это не только танцы, обеды и ужины. Это череда сложных испытаний, проверок, как индивидуальных, так и групповых. Здесь будет все: радость, слезы, измены, заговоры, обиды, лесть.

Глава 6

Первый день не должен был сулить никаких проблем или испытаний, если, конечно, верить информационному листу. Правда, написано в нем было все настолько туманно, что мне пришлось перечитать все изложенное в нем несколько раз.

Я вышла к назначенному времени на площадку. Здесь уже стояли подготовленные экипажи, неспешно прогуливались одеты большей частью в одежду для верховой езды мужчины, а вот дамы. Я замерла на мгновенье. Большинство, а правильнее сказать почти все, были в красивых предназначенных для выхода на прогулку платьях.

Мое появление в костюме для верховой езды вызвало легкий шорох среди участниц. Кто-то смотрел явно с высокомерием и улыбался, мол: «Ты зачем в таком виде сюда явилась?» некоторые с удивлением, но все явно задумались, почему я так одета.

В памяти всплыли строки из расписания мероприятий. Там четко говорилось, что путешествие обратно мы совершим верхом на лошади. Пока я вспоминала инструкции появилось еще несколько леди, одетых, как и я.

– Может не у всех одинаковые задания, – решила я и, успокоившись немного, стала присматривать экипаж. – Конечно, хотелось бы сесть в первый, чтобы пыль и запахи не мешали получать удовольствие от поездки, но, судя по всему, я ни одна такая. Так что пойду поближе ко второму экипажу.

Стоило мне поравняться с экипажем, как мы услышали громкий голос распорядителя.

– Дамы и господа, мы рады приветствовать вас и напоминаем, что с данного момента начался самый необычный, сотый по счету, марафон. В нем участвует самое большое за последние годы количество претенденток на руку и сердце лучших мужчин государства, и, по секрету скажу, не только нашего. Так что дамы, желаю вам удач! Попрошу всех садиться в экипажи.

Я быстро уселась на лавочку в выбранном экипаже, и почти мгновенно рядом со мной плюхнулась, одетая в платье с широкой юбкой, молодая леди.

– Вы ведь не будете против? – Широко и искренне улыбаясь, спросила она.

– Нет, – коротко отвечаю я, – думаю, мы будем здесь даже не вдвоем.

– Леди, разрешите составить вам компанию, – услышала я знакомый уже голос. Вход в экипаж закрывала массивная фигура Олгиза.

– Конечно, – ответила моя попутчица раньше, чем я успела даже подумать, – будем очень рады.