Мареси

И вот настал тот день, когда нас всех разбудил глубокий звон Кровавого колокола. Я заранее предупредила Яй, но она все равно в испуге села в кровати.

– Начинается неделя сбора урожая! – воскликнула Эннике. – Никаких занятий!

Она выпрыгнула из постели и потянула за собой Яй.

– Все дни будем проводить на воздухе! Никаких приветствий солнцу, никаких омовений, никаких скучных обязанностей!

Я криво улыбнулась Эннике. Вот именно, никаких потрясающих занятий, никаких ужинов в Доме Очага и вечеров в сокровищнице. Но я, конечно же, тоже радовалась, хотя и не по той же самой причине, что Эннике. Сбор урожая улиток – единственное дело, которое мы делаем все вместе, сестры и неофитки, а я так люблю, когда мы собираемся все вместе. К нам присоединяются даже сестры из Уединенного храма. Только самые пожилые сестры, чьи спины больше не могут сгибаться над корзинами, остаются в Аббатстве.

Мы собрались во дворе перед Домом Очага. Сестра Мареане и Дорье запрягли осликов в две тележки, в которых лежали аккуратно смотанные шелковые и шерстяные нити. Тулан и сестра Лоэни раздали всем нам корзины, даже Матери, и мы все гуськом вышли из Аббатства через Козью калитку.

Остров источал ароматы меда и росы, когда мы шли по тропинке, идущей вдоль горного хребта, – и я, помнится, подумала, что, живя дома в деревне, даже представить себе не могла такого места, как наш остров. Место, где есть тепло, еда и знания. Жизнь в Ровасе можно сравнить с жизнью в пещере, когда ничего не знаешь об окружающем мире: весь твой мир – это холод и тьма пещеры. Попасть в Аббатство, научиться читать – словно распахнуть окно в другой мир, полный света и тепла. Глубоко вдыхая в себя весенние запахи, я радовалась еде в желудке, солнцу на лице и весеннему ветерку, освежающему ноги. «Счастье, – подумала я. – Это и есть счастье».

Впереди меня шли сестры в своих самых худших, потрепанных и запятнанных одеждах, с закатанными шароварами. Они смеялись, переговариваясь друг с другом, и я различала глубокий голос сестры О, перекрывавший остальные. Рядом со мной шла Яй, крепко сжимая ручку своей корзинки, а позади прыгали Хео и ее лучшая подружка Исми, рыжеволосая девчушка с Валлерии, живущая у нас с прошлого лета. Позади шла Эннике и распевала песню вместе с малышами.

Кошка спит у моих ног,Прыг, моя лягушечка,Свежий ветер дует в рог,Прыг, моя лягушечка,И наряд в цвет крови мой,

Я готовлюсь стать женой,Но муж в клетке золотой,Прыг, моя лягушечка!

Я обернулась. На каждое «прыг» все маленькие неофитки совершали большие прыжки вдоль тропинки и смеялись до икоты. За ними шли тележки с осликами, а позади всех покачивались на солнце белые головные платки старших неофиток.

Я обернулась к Яй.

– Мы разобьем лагерь на побережье – по крайней мере на одну ночь. Может быть, проведем там и несколько ночей, если хорошая погода продлится. Ты когда-нибудь спала под открытым небом?

– Нет. Девочкам не разрешалось выходить из дома после захода солнца.

Впервые она что-то упомянула о своей предыдущей жизни. Мне было очень любопытно, из какой она страны. Из Девена? Но там они не такие светловолосые, как Яй. Спросить я не решилась.

– Спать бывает немного неудобно, и в первую ночь я обычно плохо сплю, хотя и устаю после долгого дня работы. Но зато можно сколько хочешь смотреть на звезды.

Поначалу вдоль тропинки проходит невысокая каменная стена. Она не дает путникам сорваться в пропасть с крутой скалы, на которой построено Аббатство. Рыжеволосая Исми обогнала нас и запрыгнула на стену. Расставив руки, она беззаботно балансировала на ней.

– Посмотрите на меня! Я выше вас всех! – торжествующе кричала она. Не успела я и слова сказать, как Яй подскочила к ней и сердито стащила ее со стены.

– Ты могла бы свалиться вниз!

Она перегнулась через стену. Внизу пенилось море, разбиваясь об острые камни.

Исми только рассмеялась и поскакала вперед. Маленькие девочки верят, что они неуязвимы, а Исми озорница, каких поискать.

Вскоре крутая тропинка выровнялась, теперь мы шли вдоль южного склона горы. Через некоторое время мы достигли виноградников. На виноградных лозах как раз распускались листья.

– Здесь сестра Кирали и ее неофитки выращивают виноград для изюма, – сказала я, указывая рукой. – На некоторые праздники нам дают изюм к зимней каше. А вон там, в долине, возле того залива – наша оливковая роща.

Яй прикрыла глаза ладонью. Солнце отражалось в голубой глади моря, так что больно было смотреть.

– Море такое большое, – проговорила она. – И все время меняет цвет. Я могу смотреть на него бесконечно. А горизонт… иногда он четкий, как острие ножа, а иногда теряется в тумане или солнечном мареве…

– От твоего дома было далеко до моря?

Она опустила руку.