Мареси

– Сейчас время высиживать птенцов, – проговорила Дорье. – Куаны вьют гнезда по ту сторону горы.

Мы с ней посмотрели друг на друга.

– На востоке острова есть тихие бухты, – медленно проговорила я.

– Они выбрались там на берег, – прошептала Яй.

– Они не знают гор. Им понадобится время, чтобы найти дорогу сюда. И пока темно.

Дорье подозвала куана, свистнув ему, и он тут же прилетел к ней на плечо. Она погладила его по перышкам, в то время как Птица с завистью смотрела, а потом нежно выпустила за окно и закрыла его.

Я села и спустила ноги с кровати.

В ту секунду, когда мои ноги коснулись пола, я почувствовала: Хагган совсем рядом. Я ощущала ее голод. Ее тьму. Дверь в ее царство по-прежнему была закрыта, но резкое смердящее дыхание Хагган выплыло откуда-то в темноте. Я охнула.

– Они совсем близко. Возможно, уже преодолели гору.

Мы посмотрели друг на друга: Яй, Дорье, Эннике и я застыли неподвижно, пытаясь понять, что же нам делать.

Яй откинула одеяло.

– Пойду разбужу сестру Нуммель.

– А я побегу к Матери, – сказала Дорье и тут же скрылась в дверях.

Эннике пробежала по спальне, тряся тех, кто еще не проснулся.

Я осталась сидеть на кровати. Корабль, мужчины – они меня мало волновали. Боялась я не их. Все мое тело превращалось в лед от одной мысли о Хагган. Я не могла пошевелиться. Сердце отчаянно билось. Руки снова ощутили тяжесть тельца Аннер. Я пыталась защитить ее, отдавала ей свою еду, но она была слабенькая с самого рождения. Больная. Я не могла заставить ее есть. Мне не удавалось сбить ее жар. Она не могла противостоять Хагган. Оставила меня с пустыми руками.

Я все еще сидела на месте, когда в спальню вбежала сестра Нуммель.

– Почему вы в этом так уверены? – спросила она Яй, вошедшую за ней. – Одна птица – это еще не знак.

Она оглядела сонных неофиток, их испуганные лица.

– Если говорить серьезно, Мареси, – сестра Нуммель уставилась на меня строгим взглядом. – Я знаю, что тебя все слушаются. Но не следует этим злоупотреблять. Подумай о малышах. Они ужасно перепугаются.

Малыши. Их надо срочно разбудить. Мысль о них влила жизнь в мои онемевшие члены. Я поспешно натянула рубашку и засунула левую ногу в сандалию. Прыгая на одной ноге и пытаясь нацепить вторую сандалию, я двинулась между кроватями. Сестра Нуммель запротестовала было, но я не слышала, что она говорит. Яй взглянула на меня и чуть заметно кивнула. Стянула одеяло с ближайшей неофитки.

– Вставайте, скорее! Одевайтесь тепло. Прямо поверх ночных рубашек. Быстро.

Я кинулась мимо кровати Эннике в спальню малышей. Остановилась в дверях, разглядывая их спящие лица, тоненькие шейки, полуоткрытые ротики. Хео. Исми. Лейта, Сирна и Пеане. Мне вспомнились слова Яй. «Он отомстит всем, кто приютил меня. Всем». И я ощущала Хагган – как она тянет всех нас к своей двери.

– Вставайте, девочки, – произнесла я негромко, чтобы не напугать их. – Немедленно вставайте и одевайтесь.

Они так привыкли меня слушаться, что тут же сели и протянули мне руки, чтобы я их одела. Сон, оставшийся в глазах и на губах, мешал им начать задавать вопросы. Я поскорее повела их в другую спальню, где сестра Нуммель стояла, сердито скрестив руки на груди. Старшие неофитки стояли перепуганной группкой, переводя взгляд с меня на сестру Нуммель и не зная, кому же из нас верить. Увидев их, Исми расплакалась. Хео обняла ее за шею своей тощей ручонкой.

– Не плачь, Исми. Ведь Мареси здесь. Она защитит нас.

Голос Хео звучал спокойно, он был полон уверенности.

А я почти что предала их. Мой страх обошелся потерей кучи драгоценного времени.

Прибежала Яй, и я, оставив на минутку маленьких девочек, вышла вслед за ней во двор. Услышала, как за нами вышла сестре Нуммель. Низко на небе висел тонкий серп луны. «Помоги нам, Богиня, – подумала я. – Луна сейчас совсем слаба». В слабом свете трудно было что-то разглядеть. Внутренний двор был пуст. Ночь укрыла остров плотным покрывалом. Встав позади меня, сестра Нуммель набрала в легкие воздуху, чтобы начать ругаться.

И тут возле Дома Очага раздался крик. Все мы узнали голос Сиссиль. Потом бряцание. Металлический звук. Грохот захлопнувшейся двери. Снова крик. Тишина.

– Козья калитка, – прошептала сестра Нуммель. – Они проникли через нее.

– Дом Очага, – мне едва удалось выдавить из себя эти слова. Там спали Сиссиль, Юэм и сестра Эрс.

Вниз по Лунной лестнице поспешно спустились две светлые фигуры. Мать и Дорье. За ними следовал черный крылатый силуэт. Птица.

– Наверх, в Храмовый двор, – процедила Мать, не останавливаясь. – Они окружили нас. Я увидела их из Лунного двора. Несколько воинов ждут в засаде у главных ворот – на случай если мы попытаемся бежать этим путем. Там они не смогли проникнуть. Должно быть, вошли через Козью калитку.

Прежде чем она успела договорить, мы с Яй кинулись обратно в Дом Неофиток.

– Бежим. Мужчины уже здесь. В Храмовый двор, скорее.