Мареси

Хагган разинула пасть – щекой я почувствовала ее кислое дыхание. Глубоко вдохнув, она стала засасывать мужчин, одного за другим. Они кричали, когда их волочило по каменному полу – они были еще живы. Она хотела получить их живыми, взять их тела и их души. От этих мужчин не останется ничего, что можно похоронить. Это полное уничтожение. Некоторые тянули ко мне руки, пытаясь удержаться, когда их изуродованные тела засасывало в дверь, но сила Хагган была мощнее, чем их жалкие мужские пальцы. Когда они оказывались за дверью и сталкивались с тишиной, царящей там, их крики резко обрывались.

Только когда в крипте настала полная тишина, я тяжело опустилась на пол. Теперь все сделано. Осталась только я – и Хагган. Пришел мой черед.

– Мареси. Ты принадлежишь мне. Теперь ты это видишь?

Ответить я не могла – у меня больше не было голоса. Я лежала на пороге ее царства и знала: то, что она говорит, – правда. Поэтому у меня не было своего дома. Она отметила меня, выбрала меня в свои служительницы еще в ту голодную зиму. Я принадлежу ей.

– Приди ко мне, и тебе не придется больше страдать, – прошептала она нежным материнским голосом. Ибо Хагган, Матерь и Дева – одно, все они разные лица Богини.

– Приди сюда, где все берет свое начало и находит свой конец, где все умирает и рождается вновь. Превыше всего ты ценишь знания. Здесь ты найдешь абсолютное знание. Все, о чем ты когда-либо мечтала. Приди ко мне.

Я знала – у нее есть власть приказывать мне. Но она не приказывала, она просила.

Чья-то рука схватила мою руку, и я держалась за нее, пока вокруг сгущалась тьма.

Меня не покидает ощущение, что я пошла по пути трусости. Отважным и правильным решением было бы вступить во врата и увидеть, что там, по другую сторону. Хагган предлагала мне знания, какие мне даже не снились. Знания, каких я никогда не смогу обрести в этом мире. Меня снедает любопытство. Более того, мысль об этих знаниях порой мешает мне уснуть, я тоскую по ним до боли во всем теле. Но мужество изменило мне. Мне захотелось остаться в этом мире так долго, как мне разрешено. Хочу жить среди книг и коз, морских ветров и думарского хлеба. Хочу вырасти и посмотреть, что может предложить мне мир и что я могу предложить ему. Я еще не познала его до конца.

Первое, что я увидела, открыв глаза, была Яй. Ее бледное лицо в обрамлении золотых волос. Тени у нее под глазами были глубже, чем когда-либо, – и в моих глазах пролегли тени, мне было трудно смотреть. Тело онемело – казалось, оно продолжает спать, хотя сама я проснулась. Я попыталась что-то сказать, но язык пересох.

– Слава Матери, – прошептала Яй. – Ты осталась с нами. Вот, смочи губы. Пить тебе пока нельзя.

Она поднесла к моим губам чашу с прохладной водой, и мне было тяжело удержаться и не опорожнить ее одним махом. Вместо этого я смочила губы и язык, наслаждаясь облегчением.

– Я позову сестру Нар, – сказала она и поднялась.

– Подожди, – голос у меня был такой слабый, что я сама его едва расслышала, но Яй остановилась. – Расскажи.

Яй улыбнулась, что случалось с ней нечасто.

– Ну вот, теперь я знаю, что ты поправишься. Сразу же начинаешь задавать вопросы.

Она поправила одеяло, лежавшее у меня на груди, но я его почти не ощущала – тело было где-то далеко. Яй заметила тревогу в моих глазах, и ее улыбка погасла.

– Сестра Нар дала тебе мощный отвар из лечебных трав, который усмиряет боль, так что тело в состоянии исцелиться само. Рана у тебя в животе большая и тяжелая. У тебя был жар.

Она тронула какие-то предметы, стоявшие на столике рядом с моей кроватью.

– Мы очень… Мы думали, что ты покинешь нас.

Мне хотелось спросить, как долго я пролежала так, но для этого надо было бы выговорить слишком много слов. Яй прочла вопрос в моих глазах.

– Ты пролежала здесь, в комнате сестры Нар, три дня. И тебе придется пролежать еще долго, говорит сестра Нар.

Под моей кроватью что-то зашевелилось. Маленькая черноволосая голова высунулась из-за края и прищурилась, глядя на меня.

– Мареси! Ты очнулась!

– Тсс, не так громко! Мареси хочет получить ответы на свои вопросы, пока не пришла сестра Нар.

Яй повернулась ко мне.

– Хео все это время спала на полу возле твоей кровати.

– Не могу же я бросить тебя! – воскликнула Хео и схватила меня за руку. Я закрыла глаза. Я бросила ее. Хео быстро отдернула руку.

– Тебе больно?

Я заставила себя улыбнуться.

– Нет, держи. Хорошо.

Хео с облегчением улыбнулась и взяла мою руку между своих ладоней, очень осторожно. Я узнала прикосновение ее пальцев.

– Ты держала меня, – проговорила я. Слова давались мне с трудом. – В крипте.

Хео кивнула с серьезным видом.