Марш к звездам

- Мне он тоже не нравится, - сказал Панер. - Но он, скорее всего, захочет рискнуть. Если мы поддержим его переворот, мы используем наше лучшее положение и его рейдерские силы, чтобы продвинуться через других сатрапов и захватить порт.

- А если он откажется? - спросил Роджер.

- Что ж, если переговоры Элеоноры не будут завершены к концу недели, я предлагаю нам разработать план Б и реализовать его, - сказал Панер. - На данный момент мы можем предположить, что порт осведомлен о нашем присутствии.

- И что нам с этим делать? - снова спросил Роджер.

Панер позволил вспышке раздражения промелькнуть на своем лице, но вопрос на самом деле не был неуместным. На самом деле, это был удар в самую точку.

- Затем мы выбираемся из города, направляемся к холмам и чертовски надеемся, что сможем исчезнуть в горах шинов до того, как порт нас обнаружит.

- Я думал, ты говорил, что терпению нет альтернативы, - сказал Роджер с улыбкой, и почти вопреки себе Панер улыбнулся в ответ, совсем чуть-чуть.

- А шины? - продолжил принц через мгновение.

- Мы перейдем этот мост, когда подойдем к нему, - сказал Панер, его улыбка сменилась хмурым выражением. - Выбраться из города будет достаточно сложно, - продолжил он и повернулся к сержанту разведки.

- Джулиан, нам нужно разузнать полный боевой порядок местных сил. Кроме того, мне нужны маршруты отсюда к воротам, альтернативные маршруты и альтернативные ворота. Я хочу знать, где находятся все караульные помещения, из чего состоят силы в каждом караульном помещении, вероятное время реакции и как они оснащены. Я также хочу знать как можно больше о силах за пределами города. И нам нужно лучше понять относительные возможности трех различных сил здесь, в Кирсти. И последнее, я хочу знать, где находятся основные подразделения этого рейдового отряда. Начинает казаться, что они являются одновременно и самой эффективной силой, и той, у которой самый эффективный командир. Если мы предпримем попытку вырваться из города, я хочу знать, где находится большинство из них, и когда мы можем ожидать их реакции.

- Трудная задача, капитан, - сказал Джулиан, делая пометки в своем блокноте. - Но я попытаюсь. У нас все еще осталось несколько наших пультов с дистанционным управлением. Я их разверну, а затем попрошу Поэртену и Дената раскидать немного серебра, посмотрим, какой урожай они смогут вытрясти.

- Привлеки Депро и любого другого, кто вам нужен, - сказал капитан. - Ты знаешь, что делать.

- Да, сэр, - ответил Джулиан. - Это я знаю.

- Поэртена, - продолжил Панер. - Припасы.

- Плохо, капитан, - прорычал пинопанец. - Цена на зерно возмутительна - хуже, чем когда-либо со времен Ран Тай! И у этих трахнутых тоже нет армий варваров, чтобы объяснить их подъем. Еда должна составлять почти половину годового дохода. Просто кормить циванов становится дорого. Я запасся припасами для поездки, но их мало, сэр. Недостаточно.

- Джулиан, выясни, что хранится вблизи нас. Обсуди это с Поэртеной. Составьте список целей.

- Эти парни действительно заставили вас напрячься, капитан, - осторожно сказал Роджер. - Обычно вы не мыслите в терминах мародерства.

- Они заставляют меня нервничать, ваше высочество, - ответил морской пехотинец. - Их неизменная реакция была, по крайней мере, пассивно враждебной. Они очень закрыты, что мне не нравится, и мы рассматриваем возможность того, что они могут контактировать с портом. Все эти вещи, как правило, приводят в действие мою профессиональную паранойю.

- Мою тоже, - сказала Косутич. - И это не единственное, что заставляет меня нервничать. Или, скорее, меня беспокоит... один из способов, которым они "закрыты". Я старалась никому не наступать на пятки, избегая темы религии, и это было на удивление легко.

- Могу сказать по твоему тону, что это гораздо больше, чем просто "беспокоит" тебя, Смэдж, - сказал Роджер. - Но почему это происходит?

- Вы были в теократии, ваше высочество, - ответила старший сержант. - Подумайте о Диаспре. Или о диаспранской пехоте. Они постоянно обсуждают религию; это их главная тема для разговоров. Но эти люди вообще не говорят о своей религии. Это ненормально с точки зрения любой теократии. На самом деле, это откровенно странно. Говорят, что в Арме, если вы спросите цену буханки хлеба, пекарь скажет вам, что его нечестие исходит от Бога. Но если вы попросите у мясника бифштекс, он скажет вам, что Бог исходит из Своего нечестия. Насколько я могу судить, эти ребята поклоняются богу огня. Вот и все, сэр. Одна энчилада. Это общая сумма всего, что я смогла узнать о доктрине и догмах теократии, и большую часть этого я почерпнула из бесед с Пиди.

Она покачала головой.

- Не доверяю теократам, которые не хотят обсуждать теологию, ваше высочество. Я должна задаться вопросом, что они скрывают.