Марш к звездам

Он взял кожаную сумку у мардуканца и вернулся в кусты на краю поля. Вся эта затея была просто слишком идиотской. Такой слабоумной. Настолько дилетантской, что ему было неловко каждый раз, когда он проходил через этот фарс. Мардуканец, какой-то неизвестный "агент" сатрапа Кирсти, теперь должен был вернуться через расчищенный проход в минных полях, через часть монопровода, которая была заменена менее смертоносным материалом, и через область, не просматриваемую датчиками. Губернатор, чья жизнь и здоровье в случае нападения зависели от всех этих средств защиты, приказал внести изменения, чтобы эти "секретные коммюнике" могли просочиться. Заказал это!

Джин покачал головой и взломал печать на мешочке. Губернатор, конечно, не мог читать крат, несмотря на то, что проработал здесь более пятнадцати лет, и несмотря на тот факт, что для "изучения" этого потребовалась бы всего лишь загрузка в его имплант и несколько минут его времени. Нет, у губернатора были дела поважнее, чем выучить язык настолько, чтобы второстепенные сообщения - типа только что пришедшего на ум примера, о, секретного коммюнике, - мог прочитать кто-то, кроме его специалистов по связи. Например, сам губернатор.

Джин снова покачал головой. Возможно ли, что империи действительно так не хватало функционального генетического материала, что у них не было выбора, кроме как отправить этого... этого... идиота губернатором?

Нет, нет, сказал он себе. Империя не могла так сильно нуждаться в талантах. Нет, это была блестящая уловка имперской бюрократии. Они обнаружили, что застряли с кем-то настолько глупым, настолько ослепительно некомпетентным, что единственной возможной защитой было отправить его куда-нибудь в настолько незначительное место, что даже он не смог бы причинить там никакого вреда.

Джин глубоко вздохнул, очищая свой разум от губернатора и идиотизма того, кто назначил его на Мардук. Это действительно помогло, и он почувствовал себя немного бодрее, когда развернул послание. Затем он прочитал первые несколько слов... и закрыл глаза.

Всего на мгновение ему показалось, что запомнившийся запах разложения заполнил его ноздри, и он чуть не вышел из образа. Он знал - знал, - что если бы кто-нибудь увидел его в этот момент, его жизнь не стоила бы и капли мардукского дождя. Он знал, что должен взять себя в руки, что от этого зависит гораздо больше, чем просто его жизнь, но на мгновение это было все, что он мог сделать, чтобы не заплакать. Ему хотелось плакать. Кричать. Ему хотелось кричать от радости и ужаса. Чтобы объявить о наступлении момента, о котором он мечтал часами, глядя на встроенную койку над собой. Хотя, по его признанию, его мечтательное воображение никогда не предполагало возможности того, что его стошнит, когда наступит подходящий момент.

Однако у него была настоящая проблема. Не та, которую он не планировал, но, тем не менее, проблема. С тех пор как он вернулся из прерванной "поисковой миссии", он медленно и осторожно довел себя до положения, при котором получал большинство этих сообщений. Обычно их отправляли человеку внизу у тотемного столба - мало того, что по жаре это был долгий путь через порт, так еще и сообщения редко имели какое-либо значение для людей. В основном они касались меняющейся политики в ходе "войн" между сатрапами, и насколько сильно это повлияет на порт? Другие сатрапы отправляли сообщения в другие места, и он также перехватил большинство из них. Но это было единственное коммюнике, которое губернатор абсолютно никогда не должен был увидеть... и именно то, на которое он настроил всю систему, чтобы убедиться, что он его действительно увидит.

Или увидел бы, если бы у Тему Джина было хоть какое-то намерение когда-либо позволить ему это.

К сожалению, хозяин не был полным идиотом. У него всегда было по крайней мере два человека, которые переводили любое послание от его местных контактов, и он был в курсе, что Джин отправился за этим письмом. Что означало, что Джин не мог просто заставить этого человека исчезнуть. Должен был быть какой-то другой вариант.

Он сунул руку в карман туники и вытащил небольшой сверток, затем пролистал различные сообщения, содержащиеся в нем, пока не добрался до того, которое ему понравилось. Он перечитал его еще раз и слегка улыбнулся. Оказалось, что варвары шины подумывали о союзе с Вио в обмен на то, что Вио прекратит свои набеги. На самом деле это была полная чушь собачья. Но поскольку это была "неподтвержденная" информация от сатрапа Им Эненсу, оказавшаяся неверной, можно было бы просто предположить, что сатрап Им Эненсу или его начальник разведки не смогли найти свою задницу всеми четырьмя руками.

Кто-нибудь мог заметить, что сигнал был адресован Кирсти, а не Им Эненсу, но это было маловероятно. Тему тоже был тем, кто получил его... точно так, как планировалось.

Он услышал голос в своей голове, как будто это было вчера: "План! Предварительное планирование предотвращает очень низкую производительность! Планируйте все непредвиденные обстоятельства. И будьте готовы, когда ваши планы провалятся!"