Марш Обреченных. Финал

— Что находится за Гранитной Балкой для местного народа чуждо и неприязненно, я бы даже сказал, крайне отвратно и опасно. В поселке сторонятся болтать на такие темы. Для них Балка — это неприступная крепость и непробиваемый щит. Вряд ли они восторжествуют, узнав, что мы лезем в преисподнею… в Одноглазую Башню. Их взгляды на наши проблемы могут круто измениться. Поселок… ни знаю, может ополчиться, а может, и нет? Но невзлюбит нас, так это точно. Давайте поостережемся тем и меньше рассказывать о нашей миссии. Не приведи Аллон, разгневать старосту и его окружение — нас всего… девятеро, а их несколько сотен. Подымут на вила и конец нашим подвигам. — Их взоры сошлись и перечеркнулись дуэльными рапирами. — Поймите меня правильно, мессир Черствый и объясните это… солдатам.

— Постараюсь, Рейван.

А что он мог еще сказать в ответ? В этой земле он как новорожденное дитя, ступает неуверенно и шатко, стараясь не ушибиться и оборвать свое существование. Объяснить солдатам? Да что им объяснять? Приказать — и все!

— Рыжик опять?

— Опять следы?

Снова волчья стая? Интересно на кого они охотятся в этой глуши? Сей вопрос, заставил летописца поежиться и заозираться, так как ответ на него ему совсем не понравился.

— Я таких и не видел… — Кручень воскликнул на весь лес, остальные помалкивали.

— Держим темп! Через два часа поселок! Вперед!! — Гневно заорал командир отряда и вскорости Алькир понял отчего…

Его любопытство его же и наказало, он в полушаге от узкоколейной, заметанной снегом дороги, в наступающих сумерках разглядел те самые волчьи следы и… ужаснулся.

Разве это волчьи следы??

Ему перехватило дыхание, сжало грудь, а потом бросило в пот. Зверь, что оставил такой след, вряд ли имел какое-то отношение к семейству волчьих? Глубокая пятерня в снегу, словно вес зверя придавливал его к самой земле, тянул вниз, — существо сильно припадало на передние лапы, а задние, отталкивали тело хищника при беге далеко вперед. Бег! Тварь спешила и неслась вперед, вразрез дороги, в сторону северо-запада к реке Сорке. Что ей там понадобилось? Она охотилась? Конечно же, охотилась…

— Алькир! Алькир, вы отстаете!

Рейван орал на ходу, крутясь в седле.

О Аллон, он забыл, что надо спешить!

Разве такие следы могут оставлять волки? Обычные волки нет!

Он пришпорил жеребца. Страх! Конь прядал ушами и нервничал. Животное чувствовало опасность и спешило с подлеска прочь. Может, тварь притаилась рядом? Выслеживает и ждет удачного момента для атаки?

Он заспешил. Сердце бешено колотилось в груди. Дыхание перехватило. Полотно сумерек накрывало день, и наступила длинная, опасная ночь. Справится ли Рейван? Доберемся ли мы до Вольного? Помоги нам удача и Аллон!

Он обогнал Сэма и Родрика, затем оставил на два корпуса позади Хальма, дальше ехали Волчара и Рейван, чуть впереди: Сурок и Кручень. В авангарде — следопыт Рыжик. Весь такой напряженный и внимательный. Архивариус потянулся к Рейвану и заорал в самое ухо, перекрикивая шум ветра:

— Чьи это следы?

Он подумал уже, что бывший десятник не ответит, но тот, выбрав момент, коротко бросил, и Алькир, в который раз наказал себя за чрезмерное любопытство, когда смысл слов волной докатил до его сознания.

— Оборотни…

Они оборачивались в дороге до самого Вольного…

Оглядывались и вглядывались в каждую тень, прислушивались к малейшему на дороге шороху. Им казалось, что монстры нагоняют их, изготавливаются к атаке. А сил гнать вперед, уже совсем нет. Алькир выбился из сил, но отставать на крутой и занесенной снегом дороге начали резервисты. Сперва потихоньку от группы стал откалываться Сэм, а за Сэмом, тут как тут, потянулся назад Родрик. Алькир с проклятиями попытался докричаться до юнцов сквозь ветер и стук копыт, но голос из горлянки вырывался хриплым и надломленным, его собственных сил едва хватало на рваный темп, а также кое-как придерживать себя в седле и не вылететь под ноги жеребца. Слава Аллону, осевший арьергард заметил Кручень и, дотянувшись до Рейвана, сообщил о "потерях". Черствый не углядел в полутьме лицо десятника, — но оно видит бог, излучало раздражение и гнев. Хочет того Алькир или нет, но на привале услышит возмущения командира — штабисты обуза в их авантюрной кампании. С чем-чем, а с этим железным выводом летописец был согласен наперед. И четверть пути не прошли, а за спиной уже открытый тыл.

Рейван осадил весь отряд. Лошади храпели и фыркали. Рыжик хмурился и кривился. Ветераны опасливо озирались, конечно, думали проскочить до Вольного единым махом — и вот оно — непредвиденное обстоятельство. О чем больше всего переживали, то и получили.