Марш Смерти Русского охранного корпуса

15 декабря началась переправа через Дрину 17-й и 28-й партизанских дивизий, первоочередной задачей которых было препятствование отходу немецких войск через Саву. Между ними и Брчко лежал Челич, удерживаемый II батальоном 1-го полка (без 6-й роты, командир – майор Михаил Скворцов) и небольшими силами «Зеленого кадра». Для укрепления обороны в районе 11-я рота 2-го полка 18 декабря была снята с позиций в Рачиновцах и переброшена в Мртвицу (северо-восточнее Челича), а непосредственно скворцовскому батальону были приданы два танка[922]

.

Партизанское наступление на участке началось 21 декабря, и в нем принимали участие четыре из пяти батальонов II Краинской бригады, усиленные противотанковой пушкой. 11-я рота была сбита с позиций 4-м повстанческим батальоном и отступила в Челич, потеряв одного убитым и трех (включая лейтенанта Игоря Рычкова) ранеными. Вместе с тем ею были захвачены пулемет и один пленный [923]

.

По воспоминаниям майора Скворцова, атака на Челич началось в 20.00 с юга, востока и севера, партизанами была захвачена господствующая высота 371, с которой был открыт огонь по населенному пункту. Около 22.00 русские отошли с окружающих холмов на позиции в самом селе. В это же время к ним смогла пробиться рота 670-го полевого запасного батальона, усилившая огневую линию и оказавшая большую помощь при обороне, особенно своим действенным пулеметным огнем. Атаки повстанцев продолжались всю ночь с небольшими перерывами, но каждый раз безрезультатно. Наибольшую опасность представляли их «тройки» с автоматическим оружием, которые, благодаря пересеченной лесистой местности и малочисленности защитников, просачивались сквозь боевые порядки. Одна из них вышла едва ли не к самому штабу батальона и открыла огонь по санитарному пункту и позициям в селе. Положение спасли артиллеристы лейтенанта Бугураева, удачным выстрелом подавившие пулемет[924]

.

Сам Бугураев, награжденный за этот бой Железным крестом II класса, писал, что в его ходе артогнем был тяжело ранен командир одной из партизанских частей. Партизан Паун Цесаревич, в свою очередь, вспоминал, что взводный из его роты Пека Попович был убит разрывом осколочного снаряда, когда наблюдал в бинокль позиции защитников Челича. Вероятно, в обоих случаях речь идет об одном эпизоде. Цесаревич также утверждал, что 5-й батальон (наступал с востока, вдоль дороги на Корай) смог продвинуться до первых домов села, но был вынужден отступить, потеряв трех погибшими[925]

.

По официальным партизанским данным, в продолжавшемся с 8.00 21 до 5.00 22 декабря наступлении и бою они потеряли двух человек убитыми, двух пропавшими без вести и 22 ранеными, а также ручной пулемет. В 10.00 началась контратака гарнизона при поддержке танков на 2-й батальон бригады в Пукише. Противотанковый огонь «краинцев» был неэффективен – танкисты умело маневрировали и вели обстрел обороняющихся. В итоге те были вынуждены отступить, а II батальон был разблокирован. Согласно официальному рапорту штаба 17-й дивизии, в тот день урон Краинской бригады составил 11 убитыми и 12 ранеными без потерь в материальной части, но югославский историк Милорад Гончин писал про два утраченных ручных пулемета и снаряжение[926].

Наступление шло не только со стороны Челича – от Брчко в 6.30 выдвинулся II батальон 13-го горно-егерского полка «Принца Ойгена», вступивший в первое столкновение с противником в 4 км севернее Пукиша. К 14.00 дорога была полностью расчищена, а окруженная группировка деблокирована. Собственные потери при этом составили два ранеными (немцы), а за предыдущий день Вермахт потерял в районе пять человек – один немец погиб, еще два и двое русских получили ранения. Были найдены трупы девяти повстанцев, захвачены трое пленных, два пулемета (MG-34 и MG-42), противотанковое ружье и 10 винтовок. Деблокада сопровождалась перегруппировкой сил: 670-й батальон был переброшен в Гунью, в Челиче и Пукише развернулся II батальон 13-го полка СС. Севернее I батальон того же полка занял Градицу, Станови, Горне Бодериште и Поточари. Командование обороной Челича и Пукиша принял командир 13-го полка штандартенфюрер СС Эрнст Дойч[927].