— Марс уан, — с рязанским акцентом сказал Жбанков, — это сплошной популизм и надувательство. Отличный способ огрести деньги с простодушных янки. Сорок долларов — и ты кандидат! Командует всей шайкой некий Бас Лансдорп. Не будем принимать их всерьёз.
— О'кэй, — сказал президент по-английски. — What's news from Chikago?
— В Чикаго активирован наш резидент, секретный агент Шрам. Он получил задание и уже приступил к выполнению. Со дня на день ждём результатов.
На самом деле агент Шрам уже неделю не выходил на связь. Это очень тревожило генерала, но опытный разведчик не спешил с докладом. И, как потом выяснилось, правильно делал.
— Добро! — удовлетворённо сказал президент. — Цели ясны, задачи определены, за работу, товарищи!
«Где-то я уже слышал эти слова» — подумал генерал Жбанков.
Глава 14
На Марсе расположен самый большой вулкан в солнечной системе — вулкан Olympus Mons (перевод с лат. Гора Олимп) высотой 27 км. Диаметр горы составляет 600 км.
На другом континенте агент Шрам мастерски запутывал следы и, постоянно проверяясь, спешил в аэропорт. Он поменял три кэба и между ними посетил общественный туалет на Мэйнлинг-стрит. Оттуда Блэйк вышел преображённым. Седая бородка, тёмные очки, в руке — литая трость из самшита. Кроме того, в его партмонэ лежал паспорт на имя Варда Лингстада, подданого нейтральной Швейцарии. Швейцария традиционно сторонилась всяческих междуусобиц и была транзитным пунктом для жуликов, казнокрадов и шпионов всех мастей.
Выйдя из такси, Вард с изумлением увидел, как рядом с афишей русской рок-группы «BARABUM» толстый служитель наклеивал глянцевый лист бумаги с его собственным портретом. Сверху крупными буквами было написано: «WANTED!» — их разыскивает полиция! По иронии судьбы рядом улыбалась милая физиономия его брата, Серёги Шрамова.
Вард Лингстад купил билет на прямой рейс Сиэтл — Берн и с облегчением вздохнул, когда «Боинг» оторвал колёса от взлётной полосы. В его багаже лежал драгоценный монитор, украденный у одноимённой компании.
Питерская группировка «BARABUM» заканчивала турне по Америке и давала последний концерт на арене «Сэнчури Линк-филд». Стадион был заполнен до отказа и подогрет убойным драйвом и энергией исполнителей.
За время представления янки узнали много русских слов, которые редко употребляются в обиходной речи.
Недалеко от сцены веселилась и задорно выплясывала кудрявая Энн Фармер. Вдруг, она сфокусировала взгляд и узнала в артисте посетителя своей утренней экскурсии. Энн хорошо его запомнила еще и по фотографиям, снятым с камер видеонаблюдения. «Это он!» — воскликнула Энн и тут же позвонила куда следует.
Шрам, обнажённый до пояса, выводил финальную песню, когда на сцену полез какой-то бугай из публики. Перед собой он держал блестящую железку. Артист, не прерывая куплета, врезал ему по челюсти и парень упал в темноту. Публика взревела от восторга. Тут же из-за кулис появились полицейские и музыка смешалась и стихла. Последним выдал затухающую руладу удивлённый тромбон.
Полисмены окружили солиста, вежливо одели его в браслеты и пригласили в свой автомобиль. Концерт закончился, погасли лампы.
Три часа артиста пытали в тесном полицейском офисе, совали под нос чёрно-белую фотографию Питера Блэйка и спрашивали про какой-то компьютер. Шрамов пошёл в несознанку, родного брата не узнал и на все вопросы отвечал односложно.
— Где вы были сегодня, в десять часов утра?
— Бухал.
— А в двенадцать часов?
— Бухал.
— А потом?
— Ну, говорю же, бухал!
— Что вы делали вечером?
— Сами видели.
— Вы ударили по лицу нашего коллегу.
— У него на морде не написано.
— Он пытался показать вам значок.
— Дурак, испортил песню…
На очной ставке Эн Фармер узнала в Шрамове своего экскурсанта и указала на него пальцем. Пятерых статистов, стоящих рядом, тут же отпустили домой.
— Это Анжела Дэвис? — спросил Сергей.
— Её зовут Энн Фармер.
— Тоже ничего себе…
Потом сыщики долго спорили на английском:
— He is!
— No!
— Yes!
— Why not?!
— Because he is a thief!
— Nonsense!
И так далее.
Наконец, старший велел освободить артиста от наручников и с широкой улыбкой сказал:
— Мы вынуждены извиниться, сэр. Произошла досадная ошибка. Надеемся, вы с пониманием отнесётесь к этому недоразумению.
— Да ладно… Дай закурить, поганец.
Сам того не подозревая, Серёга Шрамов помог брату выиграть время и улизнуть от всевидящего ока ЦРУ.
Глава 15
Кора планеты Марс, состоит из различных горных пород, в основном — из базальта. Средняя толщина марсианской коры составляет 50 км, максимальная — 125.
В центре подготовки космонавтов кипела работа. Из многих тысяч добровольцев были выбраны шесть человек для основного и дублирующего экипажа.