К будущим космонавтам предъявлялись самые жёсткие требования — идеальное здоровье, выдержка и самообладание в стрессовых ситуациях, плюс — психологическая совместимость и способность к быстрому обучению.
Программа тренировок космонавтов была напряженной. Экипажи крутили в центрифуге, купали в невесомости в специальном бассейне и на пикирующем бомбардировщике, тщательно изучали устройство будущего межпланетного поезда, медицину, космическую ориентацию и связь.
На заключительном этапе отрабатывали управление марсианским посадочным модулем и вождение танка «Армата». Однако никто из них еще не примерял на себя марсианский скафандр.
Каро Авертакович Унаньян задание Родины выполнил с блеском. Марсианский скафандр получился легким, удобным, не раздувался от внутреннего избыточного давления и был оснащен системами терморегуляции и регенерации воздуха. В нём можно было перекусить и выпить прохладительного, не снимая шлема, и справить нужду, не снимая штанов.
Плохо получалось со встроенным туалетом.
— Удовольствие ниже среднего, — морщил нос испытатель, выбираясь из космических доспехов. — Это, как позавтракать в самом паршивом сортире. Или выпить кофе, вприкуску с дурианом.
Испытатель в молодости был морпехом и три года служил на военно-морской базе Камрань. Во Вьетнаме ему довелось отведать разных экзотических фруктов, в том числе и воняющий калом дуриан.
Главный специалист по космическим туалетам, инженер Трофимов, ежедневно получал выговоры на планёрках и каждое утро находил у себя новые седые волосы. Друзья за глаза называли Трофимова космическим начальником естественных отправлений, а недоброжелатели дразнили золотарём.
— Нужна идея, — говорил конструктор Трофимов. — А идеи нет.
Совсем нехорошо стало Трофимову, когда его вызвали в контору ФСБ. «Весьма срочно» — было написано в приглашении секретной электронной почты.
В советское время КГБ негласно называли конторой глубокого бурения. Потом всемогущую организацию переименовали в ФСБ, но она так и осталась конторой.
Старинное здание на Лубянке, подсвеченное жёлтыми лампами, выглядело мирно. Трофимов миновал парадное и представился дежурному лейтенанту, дремавшему за толстым стеклом.
— Назовите идентификационный номер вашего приглашения! — неожиданно громко прозвучал голос дежурного из звуковой колонки.
Гулкое эхо металось в пустом вестибюле.
— Двадцать один, восемьдесят два, — ответил Трофимов, вспомнив инструкцию в электронной почте.
— Третий этаж, кабинет 311, — сказал динамик и стеклянная вертушка открылась.
За двумя тяжёлыми дверями его ждал куратор проекта, генерал Жбанков. В гражданской одежде толстенький и круглолицый Жбанков напоминал доброго дядюшку и не был похож на генерала. «Его наверняка обожают внуки», — подумал Трофимов.
— Хорошие новости, Евгений Иванович, — сказал Жбанков.
В это же утро, в кабинете номер 311, в том же самом кресле сидел капитан ФСБ, секретный агент Пётр Шрамов.
Рядом, маленький суетливый человек в синем халате подсоединял украденный монитор к системному блоку компьютера.
Генерал нетерпеливо расхаживал по кабинету и от одной сигареты прикуривал другую.
Наконец, голубой экран засветился и на нём возникла фотография Чарли, любимого мопса генерала Жбанкова.
— Монитор в порядке, исправен, — сказал специалист, поворачивая экран в сторону генерала.
— Ну и где здесь то, что нам нужно? — спросил генерал.
— Здесь это было, — в замешательстве сказал Шрамов.
— Что значит, было? И где оно теперь?
— Когда я его свинтил, на экране была картинка с нужным нам агрегатом, — конспиративно ответил разведчик.
— Уф-ф-ф! — выдохнул мастер. — Вся информация, в том числе и картинки живут, то есть хранятся, в винчестере.
— При чём здесь винчестер? Я что, должен был еще и винтовку свинтить?
— Да нет… Винчестер — это жёсткий диск памяти, вот здесь. — Электронщик постучал по чёрной крышке системного блока.
— Ну и?
— При отключении, в мониторе не остается ни-че-го.
— Спасибо, вы свободны, — сказал генерал компьютерщику и тот вышел.
— Ну и? — повторил Жбанков, обращаясь к смущенному разведчику. — И чего мы тут делаем? И с чем мы сюда пожаловали?! И на кой хрен нам это железо? Ему красная цена — сто баксов в базарный день. Что я скажу Ему?
Генерал кивнул на портрет, висящий у него за спиной. Выражение лица президента не обещало ничего хорошего.
— Завтра же самолично запишу тебя на курсы юных пользователей. В чине ефрейтора!
Шрамов сидел подавленный, не поднимая головы.
— Я там еще одну штуковину накрыл, — наконец, сказал агент и вынул из кармана блестящий диск.
— Давай сюда.
Жбанков уместил DVD на полочку компьютера и запустил программу.
И, о чудо! На экране замелькали изображения последних разработок новейшего американского скафандра, с подробными описаниями, схемами и фотографиями.
— Мне кажется, это то, что нужно, — скромно сказал агент. — А вот еще…
Шрамов вынул из кармана и протянул генералу фотографию, сделанную скрытой камерой, замаскированной в пуговице его плаща. На снимке был изображён очкарик из проектного бюро «Боинга».