Марсиане. Марс — наш!

Ча Су Бок начал понемногу выбирать конец, наматывая его на миниатюрную вьюшку. Найдёнов вынул из подсумка пластиковый контейнер, приладил его к фишке фидера и нажал выступающую кнопку. Сжатый газ выдавил в контейнер жёлтую пену и навсегда запечатал клеммы электрического соединения. Теперь можно осмотреться и минуту передохнуть. Плотников выглядывал из переходного шлюза и был готов прийти на помощь. Саша уже подтянул антенну к станции и устанавливал её на новое место.

Найдёнов, цепляясь за выступающие детали, обследовал спускаемый блок «Тайфуна», в котором покоился лучший в мире танк. «Армата» был защищён тонким алюминиевым корпусом с золотистым покрытием, отражающим солнечные лучи. По бортам «Тайфуна» были закреплены четыре сегмента для аэродинамического торможения в атмосфере Марса. Перед посадкой их предстояло объединить в один сверхпрочный жаростойкий колпак.

— Командир, я потерял одну гайку, — услышали космонавты огорчённый голос Ча.

— Куда она делась?

— Чёрт её знает! — с досадой ответил Саша. — Просто выскользнула из рук и исчезала. Словно испарилась. Скорее всего, она уже на Марсе.

— Внимательно осмотрись. Не приведи господь, гайка прилипнет где-нибудь. Где не надо…

— Давайте не думать о плохом…

Саша накрепко завинтил все гайки и подсоединил кабель к разъёму антенны.

— Готово! — сказал он по рации.

— Всем в шлюз! — дал команду Найдёнов. — Солнечные ванны нам противопоказаны.

Глава 31

Аппарат «Феникс» обнаружил залежи льда непосредственно в грунте планеты Марс.

На следующий день космонавты совершили повторный выход в открытый космос. Втроём они собрали аэродинамический тормозной купол на посадочном модуле танка.

Четыре сегмента полусферы плотно прилегали один к другому и закрывали носовую часть «Тайфуна». Работа была трудная точная и кропотливая.

Когда всё было готово, Плотников размотал кабель дистанционного пульта и доложил:

— Командир, есть контакт!

— Включай!

— Запалено, бойся! — закричал Плотников и нажал первую кнопку.

На стыке двух сегментов побежала яркая змейка термитной сварки. Из шва летели острые искры и струился белый дым. Операцию повторили ещё три раза и купол тормозного отражателя приобрёл монолитную прочность.

— Хорошая работа! — похвалил экипаж Найдёнов.

— Служим России! — по уставу ответил танкист.

— Рады стараться, господин полковник! — сказал Плотников.

Теперь всё было готово для высадки десанта.

— Устроим прощальный ужин, — сказал Найдёнов, обращаясь к экипажу. — Завтра нам предстоят великие дела.

Ча Су Бок выплыл из кладовой с мешком продуктов. Космонавты устроились в креслах за импровизированным столом. Столом служил прозрачный пластиковый контейнер, парящий в воздухе между ними. Найдёнов вынул из контейнера алюминиевую баночку с чаем и пальцем нажал на донышко. Внутри ёмкости сработал нагревательный элемент и через минуту банка стала горячей.

— За мягкую посадку! — сказал командир.

— Погоди, Влад, давай по-взрослому! — сказал Плотников.

— Не перебивай тостующего.

— Тост без вина, что брачная ночь без невесты, — сказал Николай и вынул из кармана плоскую бутылочку. — Космический вариант — пять звёздочек! Кто против?

— Я — за, — сказал Саша Ча, — Николай — тоже. Принимается большинством голосов.

— Уж эти мне демократы! — сказал командир, принимая бутылку из рук Плотникова. — Кстати, как ты её протащил на станцию?

— Ловкость рук, — скромно ответил штурман. — Если бы ты заказал Потеряеву, она бы сейчас висела здесь. Вон на том гвозде…

— Это моё упущение, — улыбнулся лётчик и продолжил тост: — Друзья! Мы преодолели миллионы километров и провели вместе много тревожных дней. В этом тесном пенале не перегрызли друг другу глотки, а сроднились и научились понимать товарища с полуслова. На Земле нас уже прозвали космическими братьями. Думаю, так оно и есть. Впереди предстоит трудная, рискованная мужская работа. Лётчики говорят: «Каждый полёт начинается со взлёта, но не каждый заканчивается посадкой». Выпьем за то, чтобы каждый наш взлёт завершался мягкой посадкой!

— Принято! — подтвердил штурман.

— Бон вояж! — сказал полиглот Ча.

Глава 32

Кратер Гейла — ударный кратер на Марсе, названный в честь Уолтера Фредерика Гейла, астронома-любителя, который наблюдал Марс в конце XIX века и описал на нём каналы. Его диаметр — около 154 км.

Посадочный модуль «Фрегат» космонавты прозвали «калошей» за своеобразную аэродинамическую форму. И в этой «калоше» было тесно. Приборную панель подпирали два кресла с колонками управления. Три квадратных иллюминатора располагались у ног космонавтов и два таких же — над пультом управления. За толстыми стёклами неспешно разматывались коричневые долины Марса. Кормовая часть была плотно забита аппаратурой для марсианского космодрома, запасами кислорода и продовольствия.