Марсиане. Марс — наш!

После обеда космонавты пролистали чек-листы:

— Топливо?

— Осталось десять процентов.

— Окислитель?

— Тоже десять.

— Кислород?

— Сто.

— Вода?

— Сто.

— Напряжение батарей?

— Двадцать восемь…

Едва они закончили с чек-листами, как пробился голос Плотникова с орбиты:

— «Фрегат» — «России»! Прошу на связь!

— «Россия», говорит «Фрегат»! Мы на месте! Приземлились в самую точку! Повреждений нет. Приступаем к запланированным работам, — официально доложил Найдёнов.

— Парни, чертовски рад за вас! — кричал восторженный штурман. — Транслирую добрую весть на Землю. Там тоже сильно волнуются. Просят срочно выслать панорамный снимок. «Кьюриосити» их очень интересует.

— Сделаем, — ответил Найдёнов. — Марсохода пока не наблюдаем.

— Началось утро в деревне, — проворчал Ча Су Бок.

— На Земле сейчас ночь, — уточнил командир.

Глава 33

Кьюриосити поднимается к нижнему склону горы Шарпа, продолжая разведку дна древнего водоема.

На «Фрегате» был оборудован переходный шлюз, рассчитанный на одного человека. Он находился в кормовом отсеке и был заставлен оборудованием для космодрома. Другой, грузовой люк, располагался по левому борту корабля и напрямую сообщался с внешним миром. Космонавты отключили подачу воздуха в модуле и открыли грузовой люк. Вырвавшийся из кабины воздух поднял легкое облачко пыли. Найдёнов сбросил откидной трап и осторожно ступил на поверхность.

Астронавт Нил Армстронг, сделав первый шаг на Луне, сказал: «Это маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества!» Владислав Найдёнов, изумленный широтой открывшегося пространства, не сказал ничего. Он остановился у выпуклого борта «калоши» и начал внимательно осматривать корпус спускаемого модуля. Каждый шаг давался с усилием, несмотря на пониженную гравитацию планеты. Сказывались девять месяцев, проведённых в невесомости. Под ногами хрустел мелкий песок. В иллюминатор за командиром наблюдал Ча Су Бок.

— Саша, здесь чудный пейзаж, присоединяйся, — сказал ему по рации Владислав.

— Уже иду.

Ча открыл люк и по трапу спустился вниз.

— Земля твёрдая, — удовлетворённо сказал он. — И место ровное. Удачный выбор, командир.

— Любой ваш каприз… Давай, прикинем, что куда.

Они осмотрелись. Впереди простиралась обширная долина, покрытая рыжим песком и россыпями выветренных камней.

— Танкер нужно посадить как можно ближе к «Фрегату», — сказал Саша. — Иначе будем носить бензин канистрами.

— Верно думаешь. «Армату» воткнём в центре. До него доберёмся пешком при любом раскладе. Солнечные батареи разместим к югу, под прикрытием корпуса «Фрегата». Сейчас главное — это энергия и горючее. Когда обеспечим себе отступление, займёмся образцами грунта и отправим «посылку».

— И на финише устроим янки поганки!

— На это будет особый приказ.

Саша выгрузил из корабля блок метеостанции с панорамной видеокамерой. Потом установил аппарат на треноге и зафиксировал горизонт в видоискателе. Теперь камера автоматически отсканирует круговую панораму и передаст снимки на орбиту космического корабля. Потом штурман ретранслирует цветные фотографии на далёкую Землю.

Найдёнов выдвинул телескопический флагшток и надёжно закрепил его, обложив серыми валунами.

— Экипаж, смирно! Флаг Российской Федерации поднять! — сам себе скомандовал Найдёнов и, медленно перебирая фал, развернул трехцветное полотнище флага.

Ча Су Бок повернулся лицом к флагу и приложил руку к шлему.

Выполнив ритуальную часть, космонавты принялись выгружать оборудование: свёрнутые рулоны солнечных батарей, коробки высокочастотных маяков с миниатюрными решётками антенн, бухты проводов и аварийные газогенераторы. Первым делом развернули панели солнечных батарей и подключили к фидеру зарядного устройства. Рыжее солнце уже клонилось к горизонту, когда все работы были завершены.

— Влад, труби отбой, — сказал Саша. — Я зверски устал и хочу есть.

— Бригада, шабаш! — дал команду Найдёнов.

Космонавты вернулись в модуль и начали восстанавливать атмосферу.

— На дворе — минус сорок, — сказал Ча.

— У нас плюс десять. Выстудили хату.

— Включи печку, Влад. Мне нравится тепло. Я — парень с юга.

— Откуда это?

— С юга Сахалина…

Через полчаса выбрались из скафандров. Ча Су Бок занялся приготовлением ужина — вынул из ячеек контейнеры с пищей и включил подогрев. «Полноценный ужин. Приятного аппетита» — гласила надпись на пестрых наклейках.

— Я перечитал кучу книжек про Марс, — сказал Саша за ужином. — От Герберта Уэлса до Кларка и Сун Вань Яня. У них всё получалось легко и просто…

— В действительности всё не так, как на самом деле, — философски заметил Влад. — Кто этот Сунь, как его …Вань, китаец?

— Естественно. Я читал его на китайском.

— Ух ты! Завидую. И что там?

— Полёт фантазии, Влад. Раз уж китайцы изобрели компас, порох и ракеты, сам бог велел им первыми высадиться на Марсе. В полёте они держали курс по стрелке магнитного компаса.

— В космосе?!