Марсиане. Марс — наш!

— Ориентация в норме! — доложил Плотников. — Мы точно на контр-курсе.

— Принято! — ответил командир. — Обратный отсчёт!

На экране замелькали красные цифры.

— Десять, девять, восемь, семь … три два, один, — дублировал штурман показания секундомера. — Ноль. Старт!

На корме вспыхнули длинные языки пламени тормозных двигателей. В жилой модуль звук ревущих двигателей проникал изнутри. Казалось, что прямо за кормовой переборкой грохочет сотня Ниагарских водопадов. Появилась сильная вибрация и перегрузка втиснула космонавтов в кресла. Было трудно дышать, воздух стал густым и вязким. Найдёнов с усилием удерживал руку на пульте управления. Шесть минут показались вечностью. Наконец двигатели затихли и наступило уже привычное состояние невесомости.

— Уф! — выдохнул Плотников. — На сколько жэ нас расплющило?

— Где-то, пять земных жэ, — ответил Найдёнов. — С поправкой на отвыкание, потянет на все девять.

Ча Су Бок морщил нос и растирал ладонями виски.

— Это тебе не пешим по-танковому, — сказал ему Найдёнов.

— Перегрузки — это для гурманов, — ответил танкист. — Может быть, вам, летунам, они и в кайф.

В круглых иллюминаторах планета вытягивалась и медленно плыла навстречу кораблю. С высоты двухсот километров можно было рассмотреть коричневые горы и более светлые долины. Многочисленные кратеры отбрасывали резкие тени. Потухший вулкан Олимп высился детской пирамидкой.

— Олимп в два раза выше Эвереста, — сказал Найдёнов.

— Пожалуй, на танке эту гору не взять, — посетовал Ча.

— Олимп и с космолёта видно здорово, — процитировал Плотников строки Высоцкого. — Чего бы я туда лез?!

— Продолжим наши игры, — сказал командир. — Пока Николай будет выравнивать орбиту, мы с Сашей разбудим посадочную «калошу» и узнаем что ей снилось.

Глава 30

Внешний вид Марса сильно изменяется в зависимости от времени года. Прежде всего, бросаются в глаза изменения полярных шапок. Они разрастаются и уменьшаются, создавая сезонные явления в атмосфере и на поверхности Марса.

С пульта дистанционного управления космонавты включили компьютер посадочного модуля, проверили электронные системы и включили заряд основных и резервных аккумуляторов. Сам модуль был «пришвартован» к средней боковине поезда и попасть туда можно было, только через открытое пространство. Предстояло сделать три выхода в открытый космос, чтобы собрать сегментный обтекатель «Тайфуна» и перенести антенны связи на новое место.

Земля поздравила космонавтов с благополучным прибытием к Марсу и запросила массу добавочных сведений о состоянии корабля и самочувствии космонавтов.

— Бюрократы проклятые, — ворчал Найдёнов, прилаживая медицинские датчики к своим вискам. — Каждый заштатный спец уверен, что главная тема — это его!

Пользоваться радиотелефонной связью перестали ещё в середине пути. Голосовые сообщения шли с большой задержкой и были подвержены сильным искажениям. Электронная связь была медленной, но надёжной. Штурман Плотников сделал тридцать цветных фотографий поверхности Марса и малой скоростью отправил их на Землю. В ответ получили короткое Булгаковское: «Мы в восхищении!»

На следующее утро, после завтрака, все облачились в оранжевые скафандры и приготовили необходимые инструменты — ключи, отвертки и электрический гайковёрт. Вошли в переходный шлюз и тесно прижались друг к другу.

— Пристегнуть страховку! — дал команду Найдёнов и с усилием начал вращать баранку механического запора наружной двери.

— Выравниваем давление, — сказал Саша и нажал над головой красную кнопку клапана.

Открылась дверь в чёрную холодную пустоту. Над головой плыли скалы оранжевого Марса. Было трудно заставить себя сделать первый шаг. Найдёнов оттолкнулся от комингса шлюза и поплыл в сторону носовой части космического корабля. За ним тянулись две змейки тонкого страховочного троса. Веса не было, но масса тела никуда не делась. Это космонавт почувствовал, когда потребовалось затормозить полёт у тарелки передающей антенны. Найдёнов ухватился рукой за пилон антенны и пристегнул короткий страховочный конец к специальному рыму. На жилом модуле уже прикрепился Ча и сдирал защитное покрытие с кницы будущего крепления антенны. Найдёнов отсоединил питающий фидер, защёлкнул карабин одного из тросов за кольцо антенны и снял с бедра гайковёрт. Позолоченные гайки откручивались легко и скоро чаша антенны отделилась от пилона и, описывая дугу, поплыла к звёздам.

— Лови подарок, — сказал по рации командир.

— Держу! — ответил Саша.

Все процедуры были отработаны ещё на земле и руки помнили порядок действий.