Маска дракона (СИ)

— О, кстати, — та вдруг вытащила что-то хрусткое из рюкзака, — Знакомый из старших попросил передать, — Янлин пододвинула к Рейре смятую записку. Торопливым, круглым почерком кто-то нацарапал на мягкой бумаге «Южные ворота, полночь».

Записка прошла через много рук. Водоросли, мята, хвоя, даже редкие сандал и корица… А под всем этим едва уловимая нота острых пряностей. Запах Прийи.

И снова сердце совершило кульбит, и острой болью отозвалось в груди. Адреналин разогнал кровь, и та наполнила шумом виски.

— Спасибо, — едва слышно прошептала Рейра.

У ворот Рейра была уже задолго до полуночи. Она бродила вперед назад под стеной, молясь о том, чтобы только охранники не решили ее отсюда прогнать. Студентам не запрещалось гулять по ночам — сложнее было встретить оборотней на улице в яркий полдень, но шатание без дела тем более возле ворот особо и не приветствовалось.

Рейра угадала, записку написала Прийя — она заметила статный силуэт девушки, приближавшийся со стороны академии. Прийя катила по дорожке небольшой чемодан, и при каждом ее шаге Рейра слышала тонкой перезвон украшений.

Вместе с ней к воротам торопливо шла еще пара человек с рюкзаками.

Прийя остановилась и выжидательно посмотрела на Рейру, и та подошла. На собеседницу снова приходилось смотреть сверху вниз: лицо ее поблескивало от горы традиционных колец и плетений.

— Уезжай, — холодно и коротко промолвила Прийя. — Тебе нужно уехать. Если хочешь — в моей карете еще есть одно свободное место.

— Ты… — от неожиданности Рейра забыла все слова, которые хотела сказать.

— Варнав во что-то впутался. Здесь нечистый воздух. У нас с тобой немного времени, поэтому, уезжай как выдастся шанс. Или убегай. Иначе так же исчезнешь, и никто тебя больше не увидит.

— Но Гайн…

— Змея, — выплюнула Прийя с шипением.

За воротами раздался мелодичный гудок: другие студенты уже скрылись во тьме выхода.

— Хочешь жить — возвращайся во дворец. Только там тебе помогут.

Рейра успела схватить девушку за локоть. Вцепилась со всей силы, так что та поморщилась, но столько вопросов еще нужно было задать, а с языка сорвался всего один.

— Где… где мой брат? — всхлипнула Рейра.

На мгновение лицо Прийи смягчилось. Она с сожалением покачала головой.

— Только драконы знают всю правду, — ответила она, и хватка Рейры сама собой ослабла. Она безвольно смотрела в спину удаляющейся Прийе. Мысли обмякли, словно превратились в подтаявшее желе, и безумно хотелось свернутся калачиком прямо здесь и уснуть.

Рейра не помнила, как добралась до общежития. Пришла в себя она снова уже под утро, и в голове бесконечным циклом крутились последние слова Прийи.

Драконы знали правду.

Наверное, она имела ввиду то, что некоторые из них и правда умели отличать истину от лжи. Такой была их мать, и по рассказам Нантьяла — ее предшественник тоже. Профессор такой силой не обладал, хотя он сам нередко признавал, что его дракон был очень слаб. Что же до последнего молодого дракона — он совсем ничего показать не успел.

Рейра поморщилась от воспоминаний о том, как бедному погибшему мальчишке-дракону — а он был немногим старше Рейры — перемывали кости, и перевернулась на другой бок, спасаясь от солнечного света. Сегодняшний день хотелось провести в постели, что девушка и решила сделать.

Пару раз за день успокоила желудок, попыталась сама осмотреть шишку на затылке, прочитала один абзац из учебника — и на этом все силы иссякли. К вечеру погода испортилась, и всю долину академии накрыл плотный холодный ливень.

В болезненном, мутном сне Рейра раз за разом слышала фразу. Она перемежалась с картинками из красивой книжки легенды о драконах. И черной пастью демона.

Драконы всегда знали правду. Никто не смог бы от них ничего скрыть.

«Драконы имели власть над сердцами», — шептал голос, так похожий на голос брата, когда тот еще был ребенком, рассказывающим сказки. Рано принявшим свою ответственность мальчишкой, который клялся защищать младшую сестренку. И он держал слово: не давал ее в обиду перед детьми-задирами, читал сказки по ночами, спасал от кошмаров.

Рейра должна была вернуть ему долг. Где бы сейчас Варнав не находился. Даже если кошмарный сон был реальностью.

На следующее утро она стояла перед маленькой неприметной каменной будкой возле красной башни. Внутри скучала женщина, окутанная молочными духами и шустро набивала что-то на печатной машине.

— Дорогуша, чего ты хотела? — протянула она грудным голосом. И Рейра набрав побольше воздуха в грудь твердо сказала.

— Я, Рейра Вейлеш, хочу подать заявку на участие в Турнире Десятилетия.

Глава 15: Месяц

Рейра повесила над кроватью календарь и жирным красным, почти как лебеди в табеле по биологии, обвела день турнира. Оставалось всего лишь тридцать дней… Турнир начинался ровно за десять дней до празднования нового года. И программа не менялась веками.

Первый день — долгий забег, обычная гонка по пересеченной местности. Отбирали сотню самых быстрых и сильных, тех кто пришел первым