Маска дракона

Глава 1: Прибытие

Рейра добралась. Перед ней высились ворота академии Стелент — самого престижного и элитного учебного заведения для оборотней. Девушка зажмурилась, глубоко вдохнула, выдохнула, досчитала до десяти… Почти досчитала. Ее прервал веселый басовитый окрик:

— Девушка, а девушка, вы там собрались заночевать?

Грузный охранник с пышными усами ловко спешил к Рейре, видимо намереваясь помочь. Но та сама подхватила с мостовой сумку — вещей у нее с собой почти не было — и двинулась навстречу.

— Балес Квинтский, к вашим услугам, — все так же молодцевато выкрикнул охранник, отвешивая шутливый поклон, хотя на вид он был раза в три-четыре старше Рейры.

Девушка в ответ попыталась улыбнуться, но общий страх перед неизвестным давал свое: ее начало потряхивать от одного вида каменной проходной, куда деловито шел Балес. За ней уже виднелся кусочек кирпично-красной башни — главного здания академии.

— Так-так-так, давайте мы сверим вас со списком, — Балес забрался на свое место и с деловитым видом уронил тяжелый пузатый журнал на стол.

За остеклением будки Рейра разглядела врезанную в крепостную стену комнату и других охранников, которые распивали чай и попеременно поглядывали на девушку.

— А вы поздняя пташка, — заметил Балес, листая журнал с личными карточками, и то и дело поднимал взгляд на Рейру. — Так-так-так. Ой, а зовут то вас как?

— Рейра Вейлеш, — тихо произнесла девушка, опасаясь, что ее фамилия вновь вызовет взрыв, и она не ошиблась. Балес словно застыл на пару мгновений.

— А… вы случайно не…

— Да, Вивиан Вейлеш — моя мать.

— О… — больше Балес ничего не произнес. Найдя пропуск, мужчина вручил его прямо в руки и сочувственно похлопал по плечу.

Что ж, отреагировал он примерно как и все остальные, кто когда-либо слышал ее фамилию.

Вивиан Вейлиш — самый могучий оборотень-дракон столетия, гроза демонов, верный королевский солдат. Ее имя гремело в каждом городе, ее обожали все. Любой вельможа, граф, лорд и герцог желали видеть ее на своей свадьбе, дне рождения, наречении наследника, похоронах… Не было во всей Эсфирии — королевстве пяти сторон — человека, мага или оборотня, кто бы не знал ее.

Вивиан Вейлиш… Умерла одиннадцать лет назад. Во время самого катастрофического прорыва демонов в истории Эсфирии. Сражаясь бок о бок со своим мужем, который до последнего защищал могучую жену, покуда она магическим пламенем дракона запечатывала разлом между мирами, удерживая орды демонов на той стороне… Королевскому отряду сопровождения дракона — удалось остановить катастрофическое вторжение. Ценой жизней каждого.

С тех пор Рейра и ее брат, Варнав, находились под присмотром в королевском дворце. И конечно же, каждый из них двоих знал, что однажды пойдет по стопам родителей…

Варнав уже заканчивал академию, и в этом году должен был выпуститься. Для Рейры все еще только начиналось.

Решетчатая дверь медленно отъехала в сторону, впуская ее в обитель лучших воинов и ученых среди оборотней. За мощнейшей каменной стеной раскинулась гигантская академия Стелент. Десятки корпусов, раскрашенных в разные цвета, были разбросаны по зеленому морю необъятной территории. Вся эта опоясанная стеной долина выглядела так, будто однажды сюда упала груда космических камней, перемешала землю, образовав воронки и холмы. И Стелент Эмилатти — основатель Академии, — сотни лет назад принял решение создать на этом плато лучшее образовательное учреждение. Под руководством мистера Эмилатти и его потомков, неизменно занимавших должность ректора академии, были построены десятки зданий, выращены настоящие сады и самое главное — построена великая Красная башня, как символ могущества и преемственности династии.

Этим величием была пропитана, казалось, каждая мелочь в академии. От желтых дорожек, убегавших в глубь территории, до последней травинки ровного газона, расстилавшегося по земле.

Рейру окутал туман запахов: еда, хвоя многочисленных кустарников, сладкий запах плодовых деревьев, дорожная пыль, что-то острое и неживое — словно запах зачарованного горячего железа… Девушка вдохнула глубже, запоминая этот букет. Она любила собирать запахи. Все-таки она была волком, совсем как ее отец. А вот изначальную силу матери — могучего медведя — унаследовал Варнав. И он же с самого первого курса был одним из явных претендентов на становление новым драконом.

Рейра наконец-то полностью разглядела Красную башню, которую заприметила раньше: колоссальное сооружение сверкало на солнце красной облицовкой крыши и будто следило за всем черными окнами-глазами. Крышу венчал шпиль с крылатым навершием — главным символом академии. Башня оказалась дальше, чем девушка думала, и гораздо выше всего, что было рядом. Даже черный корпус, где по словам Варнава проходили занятия первокурсников, ощерившийся маленькими башенками словно иглами, смотрелся на фоне Красной башни песочным замком.