Маска дракона (СИ)

Так быстро двери не распахивали даже перед королем по дворце. И ее, и Кеньяра буквально втащили внутрь в полутемный зал, будто выросший над аллеей перед башней. В нем были все те же арки из темных деревьев, уводящих к еще одной вогнутой стене, в которой сияли золотом в свете свечей невысокие двери.

Вокруг же деревьев, и стен, и везде куда хватало взгляда жались люди и оборотни. Затравленно посматривали на вошедших, причитали, плакали, и тяжесть из тревог и страха железными кандалами сковала горло Рейры.

— Рейра!

Внезапный голос Янлин как из прошлой жизни. Девушка, подбирая юбки когда-то роскошного бального платья, бросилась к подруге, но резко притормозила в паре шагов, увидев на ее руках Маркуса, покрытого черной смолой.

— Это же…

— Да, мне нужен король. Очень срочно, — отчеканила сквозь дрожь Рейра.

— Они все в малом зале. Они… Ректор и декан и лорды и много еще кто…

Рейра едва чувствуя дорогу под ногами поспешила пересечь зал. Кеньяр торопился следом, а справа Янлин торопливо объясняла произошедшее.

— Профессор Нантьял забрал королевских детей, — сбивчиво начала она. — А это оно все началось через пару часов, как заработал щит. Мы все были в вашем первом корпусе. А эти твари как будто из-под земли вылезли. И мы сюда побежали. Почти все… добежали.

Рейра похолодела, едва не сбившись с шага.

— Король жив?

— Да. А вот королева… — Янлин осунулась. — Мы не знаем. Она была с королем, когда он запустил щит. Но потом этот хаос. И еще загорелось что-то… И слухи ходят плохие.

Даже через запах демонического проклятия Маркуса и своей крови Рейра ощутила яркую примесь миндаля. И только после заметила нескольких кошачьих расхаживающих подле золотых дверей.

Посреди них ярким пятном выделялась Эмбер. Она поджимала одну лапу, хромала, но ходила, яростно лупя себя по бокам хвостом. Остальные кошки: и крупная тигрица и леопарды и другие кошки пытались выглядеть храбро, но прижатые уши и хвосты выдавали их с головой.

А потом Эмбер заметила Рейру.

— Ты! Что ты тут делаешь? Где новый дракон? — зарычала утробно Эмбер. — Как ты вернулась?!

— Молча, — огрызнулась девушка. — Где король?

— За этой дверью, — Эмбер будто охраняла вход, стояла прямо на пути.

— Мне нужно туда попасть, — Рейра с каждой секундой чувствовала, что Маркус будто истончается, превращается в эту премерзкую смолу у нее на руках.

— С ним ты не пройдешь, — рыкнула красная принцесса. — Я не позволю.

— Да ты кто вообще такая?! — возмутилась Янлин. — Ты что, думаешь имеешь право в такой ситуации что-то здесь решать, а?

— А у нее все права? — цыкнула Эмбер, но села и одним кивком подозвала к себе свою кошачью свиту. — Ты скажешь мне, что происходит и я подумаю, стоит ли это аудиенции короля.

Рейра тут же ощутила на себе, что чувствовал Маркус, когда она истерично требовала ответов. Захотелось взять Эмбер за шкирку как нашкодившую кошку. Но… набрав больше воздуха в грудь Рейра выпалила на духу все что знала. И про Калахена Эмилатти, и про декана, и Гайна и опыты и то, что все происходящее было лишь способом поддержать империю оборотней.

И про то, что с жертвами они считаться не станут.

Разумеется, Рейра понимала: ей не поверят. Как не поверила она в первые минуты. Но Эмбер замерла, пустым взглядом лишь сверлила дыру в голове Рейры.

— Ты готова поклясться? Ты клянешься честью своей матери, что все сказанное правда? — тихо спросила Эмбер.

— Да.

— И ты сможешь все исправить?

— Я — нет. Я лишь могу попытаться остановить это. Хотя бы до рассвета, — у Рейры не было времени врать. — Но мне будет нужна помощь. Ты мне веришь?

— Я сейчас поверю во что угодно, где есть хоть толика надежды. Я больше не хочу терять родных, — сказала Эмбер.

— Тогда, придумайте, как привести мне одну из тех тварей снаружи.

— Ты с ума сошла? — взвилась Янлин. — Что ты планируешь с этим делать?

— Если Маркус прав. А он был прав все это время. Лучший способ доказать мои слова — скормить мою кровь одному из этих демонов. И еще, позаботьтесь о нем, — девушка крылом придвинула Кеньяра к кошачьему прайду. — Если сюда ворвется Гайн, охраняйте этого мальчишку, как зеницу ока. Не дайте Гайну пройти.

Еще несколько мучтительно долгих секунд Эмбер смотрела на бывшую подругу не мигая. Будто решала, принимать ли эту ужасную реальность, в которой те, кто говорил такие громкие слова о величии и долге, сами надевали петли на шеи молодых воспитанников.

— Эй вы! — заорала Эмбер своим кошкам-друзьям. — Рассредоточится. Вы двое, — кинула она тигрице и одному барсу. — Отведите этого дохляка подальше. Остальные за мной. Устроим охоту во славу Короля!

Ее громогласному львиному реву отвечал кочаший вой, и отряд имени красной принцессы устремился вперед к главным дверям в зал.

— И каков план? — спросила Янлин.