Маска призрака

Глазам его открылась темная каморка, и человек, прятавшийся там, жалко скорчился, вскрикнув от ужаса. Это была девушка, и сейчас она извивалась, безуспешно пытаясь отползти подальше от отверстия люка. Коул смотрел на нее во все глаза. Истощенная – только кожа да кости, черные волосы встали дыбом от страха. Неказистая, в одной только грязной сорочке. И сама вся в грязи от макушки до пят. Все в каморке свидетельствовало о том, что девушка провела здесь немало времени: засохшие остатки пищи, грязное одеяло и невыносимая вонь мочи.

Коулу доводилось видеть людей, которые подолгу не спали. Их держали в темницах башни, покуда они не сходили с ума. Эта девушка была такая же. Она дрожала не только от страха, но и от истощения.

А еще она его видела. Облегчение, которое испытал Коул, было явственно ощутимым – хоть пальцем ткни.

Девушка закрывала лицо ладонями и не сразу решилась приопустить руки, чтобы глянуть на него. Взгляд ее метнулся к кинжалу и снова остановился на лице Коула.

– Ты… хочешь меня убить? – еле слышно прошептала она.

– А ты хочешь, чтобы я тебя убил?

Девушка ничего не ответила.

– Я могу избавить тебя от всего этого. Если захочешь. Я сделаю это быстро.

Девушка неотрывно глядела в его глаза; дрожь ее постепенно унялась. Молчание воцарилось между ними, и Коул осознал, что она его понимает. Знает, что предлагают ей избавление от боли и страха. Вот только никак не может решиться и произнести нужные слова.

Коул провел большим пальцем по лезвию кинжала. Ей некуда деться. Он всего лишь страж на узкой тропке между жизнью и смертью. В нем уже всколыхнулось знакомое чувство, застарелый страх, который настоятельно требовал: чтобы удержаться в этом мире – борись! «Не сдавайся! – твердил этот страх. – Не дай себе истаять в ночи!»

Но… что же скажет Рис?

Скажет, что Коул безумен, что ему не следует подчиняться голосу страха. Что смерть невинного не поможет ему, не сделает его более настоящим. Но так ли это? Глядя сейчас на эту девушку и понимая, что ей выпало испытать, поневоле спросишь себя: разве лучше для нее оставить все как есть? Люди, которых Коул находил в башне, соглашались, каждый на свой лад, получить избавление. Коул напряженно думал, так и сяк вертя в голове эту мысль.

– Я тебя не убью, – наконец сказал он.

Девушка разрыдалась. Поначалу Коул решил, что все же ошибся с выбором, но потом понял: это были слезы облегчения. Девушка вновь закрыла лицо руками и рыдала так, что все ее тело сотрясалось. Коула это зрелище опечалило, и он подумал, что правильнее будет оставить девушку в покое. Он повернулся, чтобы уйти.

– Не надо! – взмолилась девушка. И добавила уже неувереннее: – Пожалуйста… не уходи.

Коул остановился. Девушка все так же неотрывно смотрела на него, однако не спешила выбраться из своего укрытия.

– Ты не видела Риса? – спросил Коул.

На лице ее мелькнуло смятение.

– Я не знаю такого человека.

– Долго ты просидела здесь?

– Я… я иногда выхожу добыть еды. Но по ночам приходится прятаться.

– Почему?

Глаза девушки потемнели.

– Потому что они приходят за нами по ночам.

Стало быть, есть и другие. Где-то. Коул, конечно же, знал, где именно. Внизу. Там, куда он спускаться не хотел, однако теперь будет вынужден пойти. Он поднялся.

– Не уходи! – выкрикнула она излишне громко, но сразу в ужасе зажала рот рукой.

Медленно села в каморке, высунула голову из люка и широко раскрытыми глазами огляделась по сторонам. Дышала она часто и шумно. Коул терпеливо ждал, и вот девушка, вздрагивая от малейшего шороха, осторожно выбралась наружу. Когда он двинулся к дверям, она бросилась следом и вцепилась в его плечо. Ногти ее с силой вонзились в кожу.

– Куда же ты? – жалобно вопросила она.

– Я должен найти Риса.

– Они же тебя убьют!

Коул не знал, что ответить. Если неведомые «они», о которых говорит девушка, могут убить его, значит опасны и для Риса. При этой мысли он похолодел. Что, если Риса уже убили? Единственный его друг мертв, а он, Коул, проделал такой долгий путь, но даже не попытался защитить его. А еще Риса могла уничтожить рыцарь-капитан. Может, именно потому и торчат здесь все эти храмовники.

Девушка вплотную приблизила к нему лицо. Казалось, что, будь ее воля, она приросла бы к Коулу намертво… но он постарался не обращать на это внимания. К нему так давно никто не прикасался… Он даже не мог припо-мнить, когда это случилось в последний раз. Как приятно. Словно он – настоящий. Ради такого стоит потерпеть даже вонь.

– У тебя есть имя? – тихо спросила девушка.

– Коул.

– А я – Дабрисса.

Он попытался вспомнить, что положено делать, когда с кем-то знакомишься. Пожимать друг другу руки? Но девушка и так дотрагивается до него. Коулу осталось неловко пожать плечами.

– Дабрисса, – повторил он. – Хочешь уйти отсюда?

– Я не могу. Донжон запечатан.

– Нет, двери открыты.

Девушка отступила на шаг, не сводя с Коула подозрительного взгляда… а затем опрометью выскочила в коридор. Коул на миг замешкался, не зная, нужно ли бежать за ней следом… но, с другой стороны, куда еще ему идти?