Маска призрака

Неожиданно отряд вышел к еще одной лестнице, от нижней ее площадки отходили разветвляющиеся коридоры. Винн уверенно повела спутников в нужном направлении: вправо, потом налево, спуститься по лестнице, повернуть за угол… От такого маршрута голова шла кругом… если Рису придется выбираться отсюда в одиночку, вряд ли он отыщет обратную дорогу. Крепость оказалась намного обширней, нежели он предполагал.

– Сколько здесь было жителей?

– Несколько сотен, если не путаю, – ответила Винн.

– Но тут можно разместить и тысячу.

– Как я уже говорила, Адамант когда-то принадлежал Серым Стражам. В разгар Второго Мора они наверняка держали в крепости даже не тысячу воинов, а много больше… не говоря уж о грифонах.

– Грифонах? – заинтересовалась Евангелина.

– Разумеется. Древние вейры [2] – пещеры, вырубленные в скале, – выходили прямо в бездну. Сейчас они запечатаны, но никуда, насколько я понимаю, не делись.

– Но если здесь жили сотни людей…

Вопрос повис в воздухе. Во внутреннем дворе валялось, самое большее, два десятка трупов. Куда же девались остальные? Обилие крови недвусмысленно говорило об их участи, но куда девались тела?

Путники прошли еще через несколько помещений, которые прежде использовались под кладовые. Ящики были разбиты вдребезги, будто здесь похозяйничали дикие звери, рассыпав по полу зерно вперемешку со съестными припасами. Часть последних была залита кровью, многое протухло. Над этим разором тучами вились мухи.

А из соседнего помещения доносился шум. Там стояла непроглядная тьма, посох Винн освещал только порог, но за пределами света что-то мелькало. Рис различил низкий монотонный гул и шорох бесчисленных движений. Тех, что рыскали там, в темноте, было много… возможно, сотни.

Евангелина застыла, напряженно вглядываясь во тьму.

– Приготовьтесь к бою, – прошептала она.

Рис от души надеялся, что она преуменьшает опасность… но, скорее всего, надеялся зря. Усилием воли он засветил свой посох и размеренно вливал в него силу, пока тот не заискрился ослепительно-белым сиянием. Адриан последовала его примеру. Рис видел, как по ее лицу стекают капельки пота.

Винн, сплетая пальцами затейливый узор, почти беззвучно сотворила заклинание, и тончайшие лучи ее силы, вспыхнув в темноте, опустились на саму чародейку и ее спутников. Жжение пробежало по коже, и Рис ощутил, как его облекает защитное поле, порожденное магией Винн.

Старая чародейка сделала знак голему:

– Шейла, ты пойдешь первой. Сер Евангелина – за тобой.

– Существа из плоти такие хрупкие, – согласно хмыкнула та.

И, сжав кулаки, ворвалась в дверной проем. Остальные последовали за ней. Посох Винн полыхнул с такой силой, что Рис невольно отшатнулся. И прикрыл ладоНью- глаза, усиленно моргая, чтобы вернуть себе зрение.

Как только его усилия увенчались успехом, он горько об этом пожалел.

Когда-то здесь, по всей видимости, были казармы, но теперь они превратились в омерзительное логово. В ослепительном свете посоха Рис увидел огромную толпу людей… вернее, бывших людей, а ныне – уродливых скрюченных тварей, пожиравших человечину. Они ползали по грудам костей, перебираясь даже друг через друга; словно дикие звери, эти создания ожесточенно дрались из-за ошметков мяса. Валялись в лужах загустевшей крови. С ног до головы они были покрыты кровью и грязью, и лишь кое-где виднелись обрывки того, что раньше служило им одеждой.

А еще – глаза. Когда твари, рывком развернувшись, уставились на незваных гостей, очи их вспыхнули, словно огни дальнего маяка, но только горящие злобой. Казалось, что некая черная сила изливается наружу из этой изуродованной плоти. Твари яростно зашипели, скаля окровавленные клыки, и тем окончательно обрели сходство с демонами.

Никогда еще в жизни Рис не испытывал такого ужаса.

– Берегись! – крикнула Евангелина. И рванулась к ближайшим тварям, которые уже бросились на нее.

Первую тварь храмовница рассекла мечом почти пополам, но другие прыгнули на нее и едва не сбили с ног. Евангелина мощным броском отшвырнула их. Одна тварь тотчас вскочила, громко шипя, и храмовница снесла ей голову.

Шейла, впрочем, уже обогнала ее. Она ринулась вперед, сотрясая пол громовыми шагами, разом сгребла в охапку нескольких бесноватых и швырнула через комнату. С оглушительными воплями твари пролетели к дальней стене, рухнули на своих сородичей и посбивали их с ног.

Другие твари уже карабкались на Шейлу. Стоило ей оторвать от себя одного одержимого, как его место тут же занимал другой. Женщина-голем не уделяла им особого внимания и лишь размахивала могучими кулаками, нанося удары по тем, что пытались добраться до магов. От каждого удара очередной противник отлетал прочь, как тряпичная кукла.

Однако твари прибывали. Новая волна их хлынула в комнату, завывая и хищно вопя. Винн окинула строгим взглядом Риса и Адриан:

– Вы готовы?

Маги дружно кивнули.

Первым взялся за дело Рис. Он уже поборол страх и сосредоточился, собирая в кулак подымавшуюся изнутри силу. Напор ее рос, пока Рис не задрожал всем телом, пока не почувствовал, что сейчас взорвется. Тогда он простер руку, направляя скопленную силу наружу.