Маскарад Хаоса

- Генерал Тайлан! - прогремел мой голос под сводами зала королевского дворца. Его солдаты вскинулись, а мужчина поднялся на ноги, считая, что его рост может помочь подавить меня. Однако я и в таком положении умею смотреть на людей сверху вниз. - Вы что устроили в королевском дворце?!

- Хелира, я... - сделал он шаг вперед, широко улыбнувшись, но напоролся на злой взгляд серых глаз.

- Я - вдовствующая эрцгерцогиня Адертанская! - перебив мужчину, сделала я шаг вперед. - Ко мне нужно обращаться "Ваша Светлость" или "госпожа"! Вы спутали поле боя и королевский дворец?! Вы осознаете, на кого подняли руку?! Перед вами Великий герцог! Член королевской семьи!

- Да этот иди... - возмущенно начал генерал, но договорить оскорбление не успел.

- СТРАЖА! - ударом грома раздался мой властный голос. - Вывести Герцога Сантонского из дворца! Жалую ему сорок ударов! Генерал, благодаря вашим заслугам перед королевством я не велю казнить вас. Очнитесь и вспомните, где вы находитесь. Несмотря ни на что вы обязаны сохранять пристойность! Как лорд вы уронили честь вашего дома, о чем будет доложено главе вашего рода.

Тиль поднялся на ноги, держась за бок, и рукавом утер кровь с подбородка. Посмотрев на Тайлана из-под спутавшихся светлых волос, он мрачно усмехнулся, будто только что победил в споре. Двое человек из отряда Саида подхватили генерала под руки, и тот не осмелился воспротивиться, лишь подарил мне странный долгий взгляд, прежде чем его вывели за дверь. Эстар подошел и невозмутимо встал за моим плечом, готовый сопровождать.

- Ты на похороны? - чуть поморщившись от боли, тихо спросил Тиль.

- Да. - ответила я, делая глубокий вдох и отводя взгляд в сторону.

- Иди первая. Я сначала подлечусь благословением, а после догоню тебя. - еще тише добавил он, взглядом провожая полководцев, покидавших зал в след за Тайланом.

- Хорошо. - тихо согласилась я.

- И даже не спросишь, почему мы подрались? - весело усмехнулся монах, сверкая зелеными глазами на окровавленном лице.

- Покажи мне хоть одного человека в королевстве, который бы не хотел тебя побить. - беззлобно огрызнулась я по старой привычке, а после пошла на выход, и только полы темного плаща взметнулись в стороны.

Наверное, если бы у меня и без того не было проблем по горло, я бы обязательно задумалась над поведением генерала. Если бы я хотя бы минутку уделила ему, то наверняка бы отметила его повадки и характер охотника, которые помогли ему не только выжить в военное время, но и стать победителем, возглавив армию. Большое счастье для Тайлана, что в этот день мне просто было не до него, иначе он на собственной шкуре мог узнать, что происходит с теми, кто проявляет излишнюю настойчивость в мой адрес.

Закончились коридоры королевского дворца, осталась позади величественная дверь в обитель власти, а я не глядя прошла мимо молча получающего наказание генерала, даже не заметив горящий взгляд, которым он меня провожал. Возле кареты меня догнал чистый и непомятый Тиль. По пути он что-то негромко сказал Тайлану, но я была очень глубоко в своих мыслях, чтобы обратить на это внимание. Мы сели в карету, и экипаж тронулся в путь.

- Хель, что тебе сказал король? - после нескольких минут пути вдруг спросил монах.

- Ничего. - рассеянно отмахнулась я, устремив невидящий взгляд на заснеженную улицу за окном. Сколько я пробыла во дворце? Кажется, еще не скоро стемнеет.

- Ничего? Да на тебе же лица нет. - продолжал допытываться парень. - Может, я могу помочь чем-то?

Я повернулась к Великому герцогу и с минуту вглядывалась в его глаза. Помочь? Помочь...

- Если я убью короля, ты готов занять трон? - спокойно спросила я.

- Чего? - ушам своим не поверил монах. - Хель, слушай, убийство - это не выход. Мы можем...

- Забудь. - перебила я его и вновь отвернулась к окну. - Считай, что я ничего не говорила.

Когда мужчина говорит, что ты ему нравишься, это вовсе не значит, что он готов ради тебя на все. Поэтому я всегда считала любовь чем-то ненужным и ненадежным. Как видно, я оказалась права. Но Тиля я за отказ не виню, да и какой из него король? Ни наукам не обучен, ни законов понимания нет. Пусти такого на трон, и королевство обязательно развалится.

- Солнце, не закрывайся. Поговори со мной. Что он тебе сказал? Он предложил брак, я прав? - не унимался парень.

- Король не предлагает, Тиль. Он приказывает. - вглядываясь в чернеющее тяжелыми тучами небо, безэмоционально ответила я.

- Проклятье! - шумно выдохнул парень. - Я так и знал, что у него к тебе особый интерес. Послушай, если мы поженимся, как я и предлагал, он ничего не сможет поделать.

- Даже если бы мы поженились, он, поверь мне, очень многое может сделать. - невесело усмехнулась я.

В повисшей тишине мы думали каждый о своем, но оба знали, что я права. До поместья герцога Феранийского мы доехали в полном молчании. Во дворе было шумно и стояло много карет. Похоже, аристократия нашла просто еще один повод собраться и побеседовать. Слуги носились по округе, выполняя поручения своих хозяев, а лорды и леди уже были в главном зале.