Маскарад Хаоса

- А не заметно? Получше тебя выгляжу. - подбоченился старец, сверкнув хитрым взглядом. - Эх, только за столом у нас что-то уж больно пусто. Девочка, вернула бы ты монаха этого нам. Насовсем. А?

Я опустила глаза вниз, и взялась за столовые приборы. Медленно отрезав ломоть запеченной рыбы и тщательно его прожевав, взяла бокал вина и сделала небольшой глоток.

- На завтрашнем приеме король объявит о моем браке с кронпринцем.

- Чего?! - выронил вилку колдун, и та со звоном отлетела под стол. Я продолжила невозмутимо нарезать рыбу. - Какой принц, девочка? Ты что, забыла?

- Я прекрасно все помню, мастер. - опустила я голову, до побелевших пальцев сжимая вилку. - Вот только королю такое не объяснишь.

- И что ты собираешься делать? Ты не можешь выйти за принца! - воскликнул Вейн, а в глазах его плескался ужас. - Может, на этот раз сестра тебя заменит?

- Нет. - без раздумий отсекла я этот вариант. - Хватит этих игр. Я устала, Вейн. Правда, устала. Я собираюсь изменить все раз и навсегда.

- Ох, дочка. Не к добру это. Ох, не к добру. - ворчал колдун, поднимаясь из-за стола.

- Мое появление всегда не к добру, старик. Примета такая. - мрачно усмехнулась я.

Трапеза была окончена, и я отправилась в кабинет. В коридорах было довольно холодно, но в комнате тихо потрескивал камин. Я закрыла дверь и подошла к окну. Там во мраке утопал дом таанахского изгоя, а я стала вспоминать все, что было раньше.

Там, в склепе моего мужа, Ветер сказал, что однажды я приду к нему с кольцом Одного желания и попрошу свободы. Он уже тогда знал, что сегодня со мной произойдет? Вряд ли он знает мой секрет, да и о принце он вроде как не знал. Тогда получается, что он говорил о браке с королем. Был уверен, что такое меня не устроит? Похоже, он недооценил степень моего тщеславия. Я не раздумывая приняла бы предложение монарха, если бы это не означало мою смерть.

Чем отличается наше дворянство от Теневой гильдии? Сейчас я знаю, что отличие почти незаметно. Аристократы точно так же живут ради собственной выгоды, не гнушаясь замарать свою честь преступлениями. И чтобы править такой гильдией, нужно быть самым главным отморозком среди всех. Готова ли я посадить на трон такого человека? И каким должен быть король? Как я уже говорила, у меня есть планы на разные случаи жизни. И все они плохие. Один хуже другого. Выбирая среди всех, стоит ли мне выбрать самый плохой?

- Госпожа? - постучавшись, вошла в кабинет камеристка. В руках она удерживала поднос с чашей и кувшином с отваром. - Я принесла напитки.

- Ингерда, - обратилась я к девушке, продолжая смотреть на дом Сина Айзера. Там, на террасе, виднелся силуэт мужчины.

- Да, госпожа?

- Принеси мне бутылку вина и два бокала.

- Слушаюсь.

Неприятно. Я даже самой себе сейчас напоминала загнанную в угол, злобно ощерившуюся крысу. И даже колдовство внутри притихло, понимая, к чему все идет. Прежде чем привести в исполнение свой последний план, я сделаю все возможное, чтобы спасти себя. Потому что в этой жизни я до конца останусь верна утверждению, что главное - выжить.

Девушка принесла вино, и я молча покинула поместье. Все повторилось вновь: луна, окутанная мерцающими облаками, холодный воздух середины зимы, и я... с вином у дверей дома теневого короля. Нужно ли все это делать? Могу ли я довериться мужчине, которому точно не стоит доверять? Я стояла под порывами ледяного ветра и молча смотрела на дверь дома таанахского изгоя - старшего сына королевы. По закону трон Сихейма принадлежит ему, но кто его достоин на самом деле?

Как и в прошлый раз, дверь распахнулась передо мной внезапно. Я подняла глаза вверх, встречаясь с расплавленным серебром внимательного взгляда. Ветер чуть склонил голову набок, оценивая вид меня с вином у его двери, и губы мужчины тронула странная улыбка. Не говоря ни слова, он посторонился, предлагая мне войти.

И я вошла. Самой себе я напоминала ту маленькую четырнадцатилетнюю девочку, которая стучала во все двери, выискивая того, кто мог бы ей помочь.

Только на этот раз помощи ждать неоткуда.

Я прошла мимо Сина к лестнице, что вела на второй этаж. Расположение комнат мне уже известно, поэтому я не спеша поднималась по ступеням, а позади бесшумно ступал Ветер. Он преступник. Он вор, убийца и мошенник. Но рядом с ним я чувствую себя сильнее. Возможно, потому что знаю, стоит ему почувствовать слабость и он, как дикий зверь, растерзает неосмотрительную добычу. Он тот, рядом с кем даже мои инстинкты перестраиваются.

Мы вышли на террасу, и я молча прошла к креслу, поставив вино на стол. Герцогская корона осталась лежать на столике в опочивальне моего поместья, но сейчас меня короновали силы куда большие, чем власть людей. Луна проливала серебро на темные волосы, а несколько растаявших кристаллов снега венцом разбрасывали отблески. Я села в кресло и прикрыла глаза, понимая, что уже занесла ногу над бездной. Осталось сделать еще всего один шаг.