Маскарад Хаоса

Я помню, как оказалась загнана в угол в первый раз. Все началось в тот день, когда я пошла к теневому писарю, чтобы подделать собственные документы. Потом был случай с заложенными Элиотом землями, и снова я пошла в подвалы гильдии. Каждый раз, когда у меня заканчиваются законные способы справиться с проблемами, я знаю, что еще остались незаконные. А когда и они заканчиваются, наступает час колдовства. Что бы ни происходило в моей жизни, у меня всегда есть несколько планов, и чаще всего один другого хуже. Я еще пять лет назад должна была понять, куда ведет эта тропа, но так сложилось, что сворачивать с нее уже поздно.

- Госпожа, мы прибыли. - открыв дверцу, позвал меня демон.

Вынырнув из потока мыслей, я приняла руку Эстара и вышла из экипажа. У дверей, окон и просто по периметру территории несли службу мои солдаты, бдительно охраняя поместье. Я нахмурилась, вспоминая, много ли стражи мне повстречалось в королевском дворце.

А ведь нет. Замок так укреплен, а слава его так сурова, что в усиленной охране даже смысла не было. Конечно, у входа стояла пара караульных, да в коридоре разок встретились патрулирующие коридоры стражи, но в целом...

Я вошла в поместье и направилась в свои покои. Бессонная ночь давала о себе знать, и у меня от усталости уже начала кружиться голова. Конечно, стоило бы вначале поесть, но я решила иначе. Обнаружив у дверей в свои покои Ингерду, я отдала приказ:

- Никого не пускай ко мне. Разбудишь, когда сядет солнце.

- Да, госпожа. - поклонилась камеристка, облаченная в легкие доспехи и перевязь с длинными кинжалами.

- Ингерда, повторяю, разбуди, когда сядет солнце. Даже если я буду спать, как убитая. Это важно. - внимательно глядя в глаза девушки, сказала я.

- Кхм... Хорошо, Ваша Светлость. - с небольшим сомнением ответила она.

Надеюсь, утром я не услышу фразу "мы просто не хотели вас беспокоить, вот и не разбудили". Закрыв за собой дверь опочивальни, я сняла плащ и прямо в платье легла на постель поверх покрывала. Из-за ворота выскользнула цепочка с нанизанными на нее "якорями", а я сжала в руке золотой перстень теневого короля и уснула.

Есть один неоспоримый плюс в том, чтобы не спать сутками. Если не спишь, то и кошмары не приснятся. Однако моя жизнь с каждым днем все больше становится похожа на страшный сон, поэтому грань ужаса между ним и реальностью стала размытой. И тем не менее я бежала прочь сломя голову, а за мной мчались монструозные тени, всмотреться в которые все еще не хватало духа. Да и кто бы стал рассматривать чудовище, когда оно пытается тебя догнать? Пятый год одно и то же. Из ночи в ночь, за исключением тех дней, когда рядом засыпает Тиль. Но сегодня его нет, и тени снова настигают меня. Я бежала в пустоте, а за спиной катился рычащий и шипящий комок ужаса, в котором горели голодом потусторонние глаза, но как и во все ночи до этого, среди теней мелькал лик мужчины, а я все еще могла разглядеть только недобрую ухмылку на его губах.

- Госпожа? Госпожа, проснитесь, пожалуйста... - сквозь ужас пробился ко мне опасливый женский голос.

Резко распахнув глаза, я рывком села на постели и некоторое время просто глотала воздух ртом. Не сразу, но я смогла понять, что сон закончился. Вот только реальность была ничуть не лучше. И даже хуже. Во сне я хоть бежать могла, а здесь даже вида подать не могу, что мне страшно.

Крепко зажмурившись, потерла лицо руками, разгоняя застывшую кровь. Бросила взгляд за окно, а там затухали последние лучи заходящего солнца. На столе уже стояла медная чаша для умывания и кувшин с горячей водой, хотя мне бы сейчас не помешала бочка холодной воды на голову. Встав с постели, я умылась и сменила платье на свежее, а после того как Ингерда переплела мне косу, спросила:

- Как Вейн?

- Господин приходил, Ваша Светлость. - забирая чашу с водой, ответила камеристка. - Но вы велели никого не пускать, поэтому он ушел. Сказал только, что будет ждать вас к ужину. В обеденной зале уже накрыт стол.

Бросив последний взгляд на бледное отражение в зеркале, я накинула на плечи меховую накидку и вышла из опочивальни. В коридорах у дверей и окон все так же несли караул солдаты, а я зябко поежилась, понимая, что все это бессмысленно.

В зале, где был накрыт стол, оказалось на редкость немноголюдно. Не было Теяры, которая сейчас проводит время со своим мужем, не было Тиля, которого я отослала к архиепископу и вообще... отослала. Не было Кергала, который после похорон ушел исполнять мой давний приказ и искать дом для сестры. Не было Неи, которая потеряла жизнь по глупости. Был Вейн, и у дверей обнаружился Эстар. Солдаты же оставались охранять комнату снаружи.

- Добрый вечер. - тихо поздоровалась я с колдуном, проходя и присаживаясь за стол. Взяв с него белую накрахмаленную салфетку, положила ее на колени.

- Здравствуй, дочка. Отдохнула? - озабоченно смотрел на меня старик. - Выглядишь, как нежить.

- И чувствую себя насильно воскресшей. - призналась я, невесело усмехнувшись. - Ты в порядке?