Маскарад Хаоса

Ветер сел рядом и с тихим хлопком открыл вино. Рубиновая жидкость захлестнула стенки хрустальных бокалов, словно маленький прибой. Аромат южных ягод поплыл над террасой, смешиваясь с морозным воздухом столицы. Еще до восхода солнца моя судьба и судьба всего королевства изменится навсегда.

Густая тишина ночным покрывалом опускалась на спящий город. Я открыла глаза и взяла со стола бокал, наблюдая, как луна подсвечивает драгоценный напиток, превращая его в колдовское зелье. И без магии этот мир полон волшебной красоты, и выглядит она куда как более чарующе, чем истинное колдовство.

Призрачный свет ночного светила заливал террасу белесой пеленой, отсекая внешний мир от двух молчаливых... кого? Не друзей, не врагов, не союзников. Я повернула голову и встретилась с мерцающим взглядом, укравшем волшебство у серебряного месяца, а ветер донес до меня аромат дыма и холода. Я в этом взгляде не увидела ни насмешки, ни превосходства, ни жалости. Но то, что он смотрел на меня, уже о многом говорило.

Любой разумный человек скажет, что искать утешения в компании короля Теней - безумство!

Пускай.

Пускай это безумство, но я клянусь себе, что это все в последний раз.

В последний.

Еще до рассвета я расстанусь со всем, что нас когда-то связывало.

Однажды он сказал, что я приду. Отдам кольцо и загадаю лишь одно желание - свободу.

Отставив в сторону бокал, я расстегнула ворот платья. Морозный воздух обжег обнаженную шею, но куда сильнее обжигал взгляд, из серебряного превратившийся в стальной. Сильные пальцы замерли на тонком льду бокала, и будто вдруг темнее стало. С ним так всегда, Син лишь одним своим присутствием отсекает свет и словно время замедляет. Казалось, что еще чуть-чуть и я услышу, как капают секунды, опасливо стараясь не шуметь, чтобы не вызвать недовольство Короля. Он смотрит так, как до него никто не смел смотреть. Он не видит титула, богатства и грозной славы. Он смотрит именно на меня. А я...

Мне кажется, я знаю цену этим взглядам. И видит небо, была бы рада я ошибиться.

- Роза... - тихо и предупреждающе произнес мужчина.

Мои тонкие бледные пальцы провели по светлой коже шеи, и взгляд Сина послушно следовал за ними.

- Ветер, я спрошу в последний раз. - хрустальным эхом прозвучал мой голос. - Ты согласен занять трон Сихейма?

- И потерять свободу? - качнул он головой, но взгляд остался прикован к моим пальцам. - Похоже, ты поговорила с Теруаном. Роза, я сам хозяин своей судьбы.

- Ты волен выбирать: отдавать или брать. Но это и твой дом тоже. Лишь один взойдет на престол. И им можешь стать ты.

- До этих людей мне нет дела. Меня не заботят беды народа. Если бы пожелал, давно мог бы править. Охрана короля меня не остановит; на его лордов у меня столько тайных сведений, что поддержка каждого мне обеспечена; и только на тебя нет ничего. Но даже если бы ты пообещала быть на моей стороне, мне не нужна корона. Мои желания иного толка.

Под немигающим взглядом Ветра, я провела пальцами вниз и коснулась цепочки, что была сокрыта под тканью черного платья. Поддев ее, извлекла наружу, и свет луны разбился об острый край золотого перстня. На нем черными алмазами был выложен символ Теневой гильдии. Мужчина дернулся и резко вскинул на меня острый взгляд, пытаясь прочитать в глазах ответ раньше, чем я его озвучу.

Ты помнишь, что сказал мне в склепе, Ветер? Ты искренне считаешь, что нет ничего дороже свободы, но ты не прав. Дороже воли только жизнь. И эту цену я не готова заплатить.

Беззвучно щелкнул замок простой цепочки, с которой я не расстаюсь уже пятый год. Словно скупая старуха, я собирала на нее свои воспоминания, оберегая их пуще казны. Здесь был ключ от библиотеки адертанской крепости, где хранятся колдовские гримуары. Обсидиановый кулон принца пиратов, на котором были чары черного мора. И твое кольцо, Ветер.

Теперь, когда ты отказал мне, это все, что у меня осталось.

Я сняла кольцо с цепочки и положила его на стол. Свет луны преломлялся в бокале с вином и отбрасывал кроваво-рубиновые блики на знак гильдии, выложенный черными алмазами. Это кровь от порванных связей, Ветер.

- В таком случае... я хочу загадать тебе одно желание. - сказала я. - Коль трон тебе не нужен, ты проведешь меня во дворец. Этой ночью я хочу попасть в кабинет короля. Ты отведешь меня туда, а после приведешь обратно. Согласен?

- Лучше бы ты попросила снова что-то для тебя украсть. - не отрывая взгляда от кольца, вдруг ответил он. Накрыв ладонью золото теней, он сжал кулак и поднял на меня темный взгляд. - Учти, желание всего одно. Уверена, что именно этого хочешь? Уверена, что не пожалеешь? Ведь я могу тебе свободу дать.