Маскарад Хаоса

Нервно вздохнув, я начала мерить комнату шагами под пристальным взглядом Проклятого. На краткий рассказ о произошедшем в мире у меня ушел почти час, но в курс дела я принца ввела. А также рассказала ему свой план, который он, после недолгих размышлений, одобрил. Я объяснила всю степень своей безысходности, рассказав обо всем с самого начала, но не вдаваясь в эмоциональные детали. Всего лишь сухой пересказ последних событий, ведь я очень старалась скрыть свою растерянность от личности призванного, а он внимательно следил за мной, иногда задавая вопросы. Думаю, он тоже был достаточно сильно обескуражен произошедшим, чтобы поговорить об этом сейчас.

Но как бы мы ни хотели оттянуть этот момент, он все-таки настал.

- Теперь мне все ясно, дева. - застегивая пуговицы рубахи на груди, медленно произнес он. - Но кто ты? Откуда у тебя сила, чтобы призвать меня?

- Это... сложно. - остановившись, шумно выдохнула я. - Каждые полторы тысячи лет на небе появляется черная звезда. С ней связана масса пророчеств, последнее из которых говорит о ребенке, которому звезда дарует силу. Так произошло, что в ночь восхода звезды родилась я. В двенадцать лет во мне пробудилась проклятая сила.

- Это не проклятие, дева. - нахмурился Проклятый. - Это благословение Нуэвы. Это грозный меч, дарованный для защиты того, что дорого ее воителю. Мы сами ее выбираем в час нужды, и не нужно роптать на судьбу.

Я замерла, подняв на демона удивленный взгляд. Благословение? Сами выбираем? Я... не понимаю. И демон продолжил:

- Даже если Нуэва выбирает нас, мы должны выбрать ее в ответ. Когда мне исполнилось двенадцать лет, в нашу империю пришли враги. Вероломно ударив в спину, они убили моих родителей. Я тоже должен был погибнуть, но не пожелал мириться со стяжателями власти. Я сам, первый в истории империи призвал богиню Хаоса и снискал грозную силу. Подняв орды мертвецов, повел свое войско на врага и одержал победу. Колдовство - меч Хаоса для настоящего воителя, желающего защитить свое. И так как это дар, а не проклятие, то так же можно и вернуть его. Ты хочешь знать?

- Это возможно? - едва дыша, спросила я.

- В миг, когда меч защитника обернется против того, кого был призван защищать, дар исчезнет. - ответил демон. - Принимая силу, кого ты защитить хотела, дева? Хочешь избавиться от дара? Убей им тех, кого хотела уберечь.

Проклятие падет, если я убью сестру.

А демон продолжал:

- Не думал, что за века сии знания сотрутся. Скажи, много ли колдунов в этом королевстве?

- Здесь только я. - тихо ответила я, покачав головой. - Служители Единого изгнали остальных, но обо мне не знают. Полторы тысячи лет назад колдовской род постигла страшная беда. Звезда Нуэвы принесла проклятье голода, и маги начали сходить с ума, убивая людей. Началась Священная война, после которой остатки колдунов были изгнаны в далекие земли, кои зовем мы островом Брандт. Эту историю тебе расскажут позже. Уверена, король пришлет к тебе лучших учителей.

- Вот как. - глубокомысленно промолвил демон, следя за тем, как я подхожу к столу и наливаю из кувшина воды в чашу. Немного пересохло в горле. - Теперь мне ясно, почему ты считаешь силу проклятьем. Немудрено. В таком случае, дева, ты должна быть не в ладах со своим могуществом. Скажи, тебя терзают ночные ужасы?

У меня едва чаша из рук не выпала. Как он узнал? Он... Да без разницы.

- Это так. Ты что-то знаешь?

- Я могу показать. - низким голосом пророкотал демон. В два счета он оказался за моей спиной. Я резко развернулась, готовая отразить нападение, а он положил руки мне на плечи и несильно встряхнул: - Смотри.

Потоком огромной силы меня вышибло из комнаты принца в черную пустоту ночных кошмаров, но на этот раз я не спала. Те, от кого я так отчаянно убегала каждую ночь, тоже были здесь. Они рычали и выли в темноте, а я не могла убежать, потому что руки демона крепко удерживали меня на месте. Щеки коснулось дыхание Проклятого, и я слышала его голос возле самого уха:

- Перед тобой всего лишь демоны. Почувствуй свою власть над ними.

Это был первый раз, когда я повернулась к своим страхам лицом без намерения сбежать. Рычащие твари мчались на меня, а проклятые руки крепко удерживали на месте, странным образом придавая решимости. Демоны? Вот так чудовищно они выглядят в своей истинной форме? Я сжала кулак, стягивая магию в ладони, и ударила по ним наотмашь, впервые вспомнив о существовании колдовства во сне.

Но то лицо, которое все время провожало меня ухмылкой, никуда не делось. Только сейчас его улыбка малость померкла, будто зрелище его удивило.

- Ты знаешь, кто это? - испуская волны темной энергии и подчиняя себе запуганных низших, спросила я Проклятого.

- О чем ты? - раздался вопрос возле уха.

- Я вижу лицо незнакомца. Точнее, только его ухмылку, остальное размыто. Не знаю, кто это.

Поток чужой силы вновь ударил в грудь, выбивая меня обратно в мир людей. Я отшатнулась от принца, силясь перевести дух. Эти переходы немного... изматывают. Мужчина хмурился и смотрел на меня, будто ждал, что я рассмеюсь и скажу, что пошутила. Увы, это не так. Я тоже ждала ответа.