Маскарад Хаоса

Не кинув даже мимолетного взгляда на участников сегодняшних событий, я покинула тронный зал, а следом и дворец. Снаружи уже вовсю властвовала ночь, а яркий месяц заливал ледяным светом дворцовую площадь. Опавший за прошедшие часы снег уже был убран, но стоявшие под открытым небом кареты никто не чистил, поэтому я задержалась, ожидая, пока слуги приведут кареты в подобающий вид. Можно было, конечно, подождать внутри, но я осталась стоять рядом, задумчиво глядя на безразлично сверкающие звезды.

Герцог Сантонский, которого, видимо, успел вылечить кто-то из истинно верующих, не смог упустить такой шанс переговорить со мной лично без надзора старших чинов. Сбежав со ступеней дворца, он быстро пересек площадь и подошел ко мне.

- Ваша Светлость, - широко улыбался он, - вы говорили, что после приема будете готовы обсудить мое брачное предложение.

Я медленно опустила тяжелый взгляд с небес на мужчину и с минуту смотрела на него не мигая. Увы, остудить его горячую голову не мог ни ледяной ветер, ни злой Ветер, ни мой морозный взгляд.

- Генерал, зачем вам это вообще нужно? - открыто спросила я, устав строить из себя великого стратега. - Во всей империи сложно найти более проблемную невесту, чем я.

- Госпожа не верит, что у меня к ней чувства? - еще шире улыбнулся Тайлан, скользя полным наслаждения взглядом по моему лицу.

Если бы я не имела опыта прошедших лет и воспитывалась несколько иначе, вполне могла бы поверить, что у кого-то ко мне могут быть чувства. Но к счастью или к сожалению, я уже давно не верю во что-то подобное и могу почти с полной уверенностью рассказать зачем кто-то пытается со мной сблизиться. Выгода каждого передо мной как на ладони. Но мотивы генерала мне не совсем понятны, и это немного раздражает.

- Генерал. - устало вздохнула я, добавив в голос предостерегающих ноток.

- Вы разбиваете мне сердце, Ваша Светлость. - усмехнулся Тайлан и чуть склонил голову набок. - Я готов ответить на ваши вопросы, но в более подходящей обстановке.

Ясно.

- Жду вас у себя за час до полудня. - безразлично бросила я напоследок, а после развернулась и пошла к карете.

Тайлан ничего не сказал в догонку и просто смотрел, как Эстар открывает мне дверцу экипажа и помогает взобраться внутрь. Устроившись на сидении и дождавшись, когда захлопнется дверь, я тихо выдохнула и прикрыла глаза. Когда я в последний раз нормально спала? Усталость тяжелой мантией наваливалась на плечи, и, откинувшись на спинку сидения, я провалилась в полудрему, пока мы не добрались до самого дома.

Вернувшись в тепло жарко натопленного поместья, я сбросила меховую накидку, забрала у Ингерды шкатулку с регалиями лорда-наставника и устало поплелась в кабинет. Солдаты, которые все еще были выставлены у каждой двери и каждого окна, приветствовали меня коротким поклоном. И эти действия были так знакомы и обыденны, что я даже немного оттаяла, почувствовав что-то похожее на тепло уюта привычной жизни.

Однако в кабинете меня ждал куда менее приятный момент.

- Девочка! Почему ты так долго?! - всплеснул руками Вейн. Кряхтя, старик выбрался из кресла и, громко шаркая ногами, поспешил ко мне. В руках он при этом сжимал какую-то депешу. - Твой малахольный приходил! Выглядел, будто и не герцог какой вовсе, а монах. Причем бродячий! Рожа похоронная, а у самого узелок за плечами! И вот, просил тебе передать. Девочка, вы что, поссорились?

Отставив на стол шкатулку с дарами императора, я забрала у колдуна свиток из самой дешевой бумаги, сорвала с него простую бечевку без печати и, нахмурившись, быстро пробежала глазами текст послания.

"Ваша Светлость вдовствующая эрцгерцогиня леди Хелира Адертанская,

вы были правы с самого начала. Мне не стоило даже думать о том, чтобы приближаться к вам. Не буду скрывать, что...".

Я отшвырнула свиток в сторону и бросилась к дверям. С грохотом вылетев в коридор, помчалась во двор так быстро, как только могла. Оказавшись снова на морозе и совершенно забыв о накидках и плащах, рявкнула, ударив по колдовским связям с низшими демонами:

- КО МНЕ!

Грохот со стороны хозяйственных построек сообщил, что мой приказ был услышан. Три низших твари в считанные секунды добрались до меня, а я сжала в кулаке гриву охотника на демонов, запрыгивая ему на спину.

- Найти монаха. - прошипела я, крепко сжимая коленями бока демонического коня.

Приказ мой был адресован по большей части волкам, так как мне казалось, что у них нюх получше должен быть, в то время как конь явно умнее, ему требовалось просто не отставать от волков. Я уже и забыла, какую скорость способны развивать низшие демоны, когда едва не задохнулась от ударившего в лицо мощного потока ледяного ветра. Пожалуй, такого должно было хватить, чтобы остудить самую горячую голову, но мой гнев был поистине неукротим. Однако стужа смогла сделать свое дело и охладила порывистость, позволяя придать лицу внешнее безразличие.