Маскарад Хаоса

Как нам известно, Асура никто не обучал, так как он был не в себе, а император лишился своего наставника еще в юности. Прошлый король недаром имел грозную славу, он везде видел заговоры и неповиновение, и когда однажды лорд-наставник посмел высказаться поперек воли Теруана Восьмого, тут же лишился головы.

Ради меня и моей задумки император не побоялся возродить старый титул, подарить его женщине, противопоставить нас остальным лордам и вручить будущее Сихейма в мои руки. Но вместе с тем я вижу ржавый налет от остатков крови на этих вещах и знаю, каков последний смысл воли императора.

Это последнее предупреждение. Если я еще хотя бы раз сделаю что-то, что не укладывается в планы монарха, моя голова будет следующей. А значит, разрыв помолвки с принцем он мне не простил. Даже с учетом того, что это не моя вина. Теруан не дурак, он видит расположение Сина ко мне, и ему это очень не нравится.

- Я принимаю указ Вашего императорского Величества. - с поклоном приняла я регалии, не выказав ни единой думы на бесстрастном лице. А подумать было о чем. Например, каким боком в моей Школе должен участвовать принц, который тридцать лет пролежал, пуская слюни? За этим тоже что-то стоит, я уверена.

- Гм. - одобрительно протянул Теруан, кивая. Я передала шкатулку Ингерде, после чего вернулась за стол, ощущая на себе десятки злобных взглядов родителей, чьих детей отправляют на съедение Черной Герцогине. Но вряд ли они что-то скажут, потому что мало кто здесь не боится меня. В кои-то веки гнетущая репутация играет на руку. - Также Мы приняли решение о смене лордов на постах советников.

Следующие полчаса император одухотворенно изъявлял свою волю, совершая важные перестановки среди своих соратников. Ведь после борьбы с изменниками кто-то должен был занять их посты. Герцог Феранийский лорд Альмин был финансовым советником императора, и теперь это место досталось другому лорду. Прочие должности при дворе Теруана также были перераспределены между лордами. Согласно их умениям и благонадежности, разумеется.

После началась еще одна волна поздравлений и тостов, гости наслаждались императорской кухней, лучшими винами, танцами красавиц и изысканной музыкой. Постепенно императорский прием начал подходить к завершению, но до того, как это случилось, наш правитель решил внести еще одно изменение в намечающиеся планы:

- Лорды и леди! - провозгласил Теруан, и мы все посмотрели на правителя, внутренне ожидая подвоха. - В это нелегкое время, когда вся империя погружена в скорбь по погибшим воинам, Мы сочли нежелательным проведение маскарада в этом году. Дабы соблюсти традиции и уважить чувства наших подданных, бал будет перенесен на первый месяц весны. Маскарад состоится восьмого числа. Мы надеемся увидеть там всех вас. За сим императорский прием окончен!

- Его Императорское Величество удаляются! - стукнул посохом о пол церемониймейстер, и мы все поднялись, склоняясь во след.

Я смотрела в спину уходящему императору и понимала, что с отъездом придется отложить не только до прихода ордена "Тьмы Севера".

Восьмое число первого месяца весны. Это мой день рождения. Через пару дней после которого состоится годовщина смерти моего мужа. На которую я обещала вернуться...

После ухода императора я рассчитывала следующей покинуть прием, но ко мне подошел Асур. Принц выглядел безмятежным, несмотря на все, что ему довелось сегодня увидеть, за что я мысленно похвалила его выдержку. Кто знает, оказавшись в такой же ситуации, как я сама смогла бы справиться с потрясениями?

- Ваше Высочество? - почтительно поклонилась я, ощущая на нас взгляды придворных, которые тоже уже начинали собираться расходиться.

- Леди Хелира, несмотря на то, что наша помолвка так и не состоялась, нам предстоит много времени провести вместе. Думаю, завтра уже можем начать работать над созданием школы. К которому часу вас ждать во дворец? - расслабленно улыбался Проклятый, и даже я не могла понять маску сейчас вижу или он и правда в совершенстве владеет своими эмоциями.

- Дворец слишком неподходящее место для столь глубоких измышлений, Ваше Высочество. - вежливо улыбнулась я уголками губ. - Не будет ли дерзостью с моей стороны пригласить вас в свое поместье?

- Я принимаю ваше приглашение. - будто и не сомневался в моих словах Ватарион, ответив без промедления. - Я прибуду во второй половине дня.

- Буду ожидать вашего визита. - поклонилась я.

- Ступайте. - довольно кивнул принц, а после развернулся и пошел к той же двери, через которую ушел император.

Ему во след я смотреть даже не собиралась. Сразу же развернулась и направилась к вратам тронного зала, замечая, что несмотря на задержку, все равно покидаю его в числе первых. Меня провожали взглядами все гости, негромко переговариваясь между собой, от чего помещение постепенно наполнялось гулом голосов. Даже не верится, что этот долгий день подошел к концу.