Масоны. Как вольные каменщики сформировали современный мир

Спустя несколько недель после вступления в ряды армии новобранцы 54-го полка распевали песню «Тело Джона Брауна» на борту корабля, отплывавшего из Бостона. Совсем скоро они начнут осаду города, одного из самых ярких символов несправедливости, против которой они вели борьбу — города Чарлстона, где началась Гражданская война. Сержант Грей и несколько его соратников знали, что Чарлстон важен еще и по другой причине. Город был столицей масонства Шотландского устава, из которого Альберт Макей и Альберт Пайк стремились исключить афроамериканцев. Для армии Союза город был стратегически важным пунктом, а его осада сухопутными войсками сопровождалась блокадой с моря. Движение кораблей в Чарлстонской гавани прикрывалось батареей, которую, в свою очередь, защищал форт Вагнер — масштабная, окруженная частоколом постройка из песка и земли, располагавшаяся на острове Моррис. Форт требовалось захватить — и вести атаку предстояло 54-му полку.

От форта рукой подать до места, где сержант Грей возведет свой скромный храм Принса Холла. Именно в этом, чудовищно кровавом, сражении за форт Вагнер 54-й Массачусетский полк наголову разобьет расистский предрассудок, будто чернокожие не способны воевать. И именно с этого сражения Гражданская война становится войной против рабства.

Бой начался 18 июля 1863 года, сразу после того, как солнце погрузилось в песчаные дюны. Три четверти мили 54-й полк прошел широкой колонной, хотя правофланговым ротам пришлось брести по колено в воде. И когда прибрежная полоса сузилась до узкого перешейка, форт Вагнер, по воспоминаниям одного из выживших в сражении, «стал будто горой, объятой пламенем, с которой обрушился шквал ружейных и пушечных выстрелов… Целая стена пламени, за которой по брустверу, подобно электрическому току, стелился огонь».

Несмотря на ужасающие потери, 54-й полк ускорил наступление, сворачивая влево, где оборонные укрепления были ниже. Начался штыковой бой. Вспышки хронофотографической камеры озаряли перекошенные лица бело- и чернокожих солдат. Командир 54-го, полковник Роберт Гулд Шоу, родился в одной из самых известных семей аболиционистов в Бостоне, учился в Гарварде. Он успел выкрикнуть «В бой!», когда пуля попала ему прямо в сердце.

Хотя 54-й полк оказался отброшен от крепостного вала превосходящими силами противника, под ливнем артиллерийского огня и гранат им удалось удержать свои позиции. Однако надежда присоединиться к следующей волне штурма оказалась напрасной. Единственным выходом было отступление — еще более ужасное, чем сам штурм: бежать под лавиной огня, практически вслепую, спотыкаясь об искалеченные тела павших товарищей. На заре начался подсчет убитых и раненых. Больше трети из шестисот человек, атаковавших форт Вагнер, были убиты или ранены. Еще шестьдесят оказались в плену врага. Конфедераты отказались обменивать чернокожих солдат, даже раненых. До самого окончания войны о судьбе многих из них ничего не знали. Как потом стало известно, угрозы ответного удара от Федерального правительства возымели свое действие и спасли жизни оставшихся — тех, кто не умер в жестоких условиях заключения.

Однако после провалившегося штурма форта Вагнер страдания солдат не закончились. Осада продолжилась и длилась 58 дней. Бойцов 54-го полка и афроамериканцев других подразделений (в основном освобожденных рабов) считали более приспособленными к тяжелому физическому труду, чем белокожих солдат, поэтому именно им пришлось рыть орудийные окопы, все ближе и ближе продвигаясь к форту. Жара и тяжелый труд оставили от солдат кожу да кости, к тому же в окопах было полно песчаных блох. Работавшим постоянно угрожали артиллерийские обстрелы и снайперский огонь. Чтобы сорвать осадные работы, конфедераты закладывали «торпеды» — заглубленные мины. К тому времени, как войскам Союза удалось приблизиться к форту на 200 метров, солдат погибало столько, что офицеры запретили играть похоронные марши — чтобы не деморализовать выживших.

Только ранним утром 7 сентября 1863 года конфедераты оставили форт Вагнер, который превратился в настоящий склеп. Осада закончилась.