Мастер ужасок

– Я предполагаю, что на него это окажет определенное действие. Айспин сейчас… я имею в виду, что он испытывает громадное давление. Его необходимо вырвать из его нездоровой среды. Из едких паров и дурманящих газов. Из всей этой работы и стресса, которым он так отдается.

– Хорошая идея. Он выглядит немного бледным.

– Крыша всегда оказывала на меня раскрепощающее и успокоительное действие. Свежий воздух. Панорама. Это другой мир. Ты начинаешь по-новому смотреть на вещи. К тому же это помогает обнаруживать связи. Короче говоря, это полезно. Возможно, это поможет и Айспину. Там мы и должны высказать ему это самое желание.

– Ты считаешь, что я должна попросить его показать мне крышу? – спросила ужаска.

– Лучше не надо. Скорее всего, это прозвучит странно, и он может что-то заподозрить. Нет – это сделаю я сам. Я попрошу его еще раз отвести меня на крышу крыш. Прежде чем он меня… ну, ты понимаешь. Он понял, как мне понравилось там, наверху. Если это сделаю я, это будет выглядеть более естественным.

– Хорошо. Ну, а потом?

– Тебе нужно будет просто пойти вместе с нами. Когда мы будем наверху, ты еще раз как следует подушись.

– Опять? – спросила ужаска. Я должна экономно расходовать эту ценную вещь. Если я буду с Айспином длительное время…

– Ицануэлла! – зашипел Эхо так резко, что ужаска вздрогнула. – Речь идет о моей жизни! Подумай еще и о другом, а не только о своих шурах-мурах с мастером ужасок!

– Извини. – Ужаска покраснела. – Хорошо, я подушусь еще.

– А потом ты задашь вопрос, – добавил Эхо. – Как бы между прочим. Не просительно, не умоляюще, а так, будто ты просишь его подарить тебе поцелуй.

Ужаска захихикала как девочка-подросток, потом вздрогнула, потому что послышались приближающиеся грохочущие шаги мастера ужасок. Он нес кофе. И вот он уже в дверях.

– Что за великолепный день! – воскликнул он. – Дует сильный ветер, и становится все теплее. Вечером, возможно, будет гроза.

– Как хорошо, – сказал Эхо.

– Завтрак вместе с двумя наиболее важными для меня персонами, – прошептал Айспин, подливая ужаске кофе. – Вы не поверите, что это для меня значит.

«В самом деле, – подумал Эхо. – Я не верю».

Айспин отставил кофейник и выпрямился как свечка.

– Сегодня особый день во многих отношениях, – сказал он. – Пусть он достойно начнется. Что вы скажете, если я покажу вам самую оберегаемую тайну этого замка?

Золото

«Какую тайну он, интересно, имеет в виду?» – вновь и вновь задавался вопросом Эхо. Белоснежная вдова? Тайна жирового подвала? Но они не пошли в подвал, а поднялись по лестнице на следующий этаж.

– Если человек чести женится на своей возлюбленной, то он сначала сообщает ей о своем имущественном состоянии, – сказал Айспин, который, как всегда, шел впереди, ведя за цепочку Эхо, а Ицануэлла бодро шагала следом. – Ну в моем случае это не проблема. Я всего лишь мастер ужасок маленького бедного города. Я не получаю заработную плату, а мое небольшое наследство вскоре иссякнет. Конечно, мне принадлежит самое большое здание в Следвайе, но кто, кроме меня и кожемышей, захочет в нем жить?

– Я! – прошептала ужаска.

Эхо подавил вздох.

Айспин улыбнулся.

– Да, – сказал он. – Ты. И за это я всегда буду благодарен тебе. Кто же еще? Издали замок, возможно, выглядит импозантным, но при ближайшем рассмотрении любой потенциальный покупатель с криком убежал бы отсюда. По крайней мере, когда он узнает жуткую историю замка. Так что я, в принципе, бедный человек, живущий в развалинах, не так ли?

– Пусть даже и так, – сказала ужаска. – Состояние – это еще не все.

Айспин остановился в комнате, в которой Эхо уже бывал десятки раз. Здесь не было ничего особенного, лишь запыленная мебель.

Мастер ужасок подошел к голой стене из черного кирпича и встал перед ней. Пару мгновений, казалось, он собирался или пытался что-то вспомнить. Потом он начал нажимать на камни, то здесь, то там, подобно тому, как органист нажимает на клавиши своего инструмента.

«Он просто сошел с ума, – подумал Эхо. – Ицануэлле пора уже это понять».

Айспин отошел немного назад. Послышался странный звук, как будто начали тикать гигантские часы. Раздались щелчки и треск, металлические пружины с жужжанием сжимались и вновь разжимались. Камни в стене пришли в движение, они со скрипом въезжали и выезжали из стены и перемещались один за другим, образовывая все увеличивающееся отверстие в форме треугольника.

– Древний механизм, который оставили Ржавые гномы, – пояснил Айспин. – Он до сих пор функционирует, но я не знаю как.

Значит, мастер ужасок знал о существовании семейства гномов, чьи скелеты царапка обнаружил в замке. Эхо ничего не сказал на это, так как был очень увлечен происходящим. Из отверстия проникал свет, сначала довольно слабый, но чем больше становилось отверстие, тем более ярким был свет.

– Что это такое? – спросила ужаска испуганно.