Мастер войны

– Важно… – почти шепотом сказал Март и, мгновение, помолчав, продолжил уже своим обычным глубоким басом. – Полагаю, что да, важно. Что ж, потом, вы остановились на привал, а на дороге появилась всадница в синем платье. У нее были черные волосы, это единственное, что я могу сказать определенно. Черные волосы и синее платье. Я не заметил, когда она появилась на дороге и откуда взялась и, хотя следил за вами со всем вниманием, на которое способен, то, как она исчезла, я увидеть не смог тоже. Она, как будто, растворилась в воздухе, но не медленно, если вы понимаете, мой господин, о чем я говорю, а мгновенно. Вы сидели под деревом и, видимо, разговаривали, затем, вы, господин мой Карл, подняли голову и посмотрели на птиц, а она исчезла.

– Да, – согласился Карл, мучительно переживая по новой каждое мгновение этой краткой встречи. – Да, я поднял голову.

Он был полон недоумения, почему ему даже не пришло в голову коснуться ее руки? Что стоило протянуть руку и…

Великие боги!

При мысли о том, что упустил единственный шанс еще раз почувствовать под пальцами нежный атлас ее кожи, вдохнуть ее выдох, сжать Стефанию в объятиях, поцеловать, он испытал стыд и раскаяние. Куда же подевалась та страсть, что сжигала сердце и заставляла кипеть кровь? Что, кроме слов и окрашенных грустью воспоминаний, осталось от той любви?

– Время, – сказал он, едва справляясь со своим языком и челюстью, но Март, смотревший на него с недоумением и тревогой, разумеется, не понял.

«Один поцелуй, – с тоской подумал Карл. – Всего один…»

И в этот момент, ему в голову пришла совсем другая мысль.

«А что, если?..»

Что, если протяни он тогда руку, Карл не нашел бы того, что ожидал найти?

– Продолжайте, мастер Март, – попросил он. Молчание, повисшее у костра, становилось невыносимым.

– Ближе к вечеру, – пожав плечами, продолжил рассказывать Март. – Рядом с вами появилась еще одна всадница…

– И еще один человек посетил меня у этого самого костра, – устало закончил начатую Мартом фразу Карл.

– Да, – кивнул Март. – Я видел здесь два силуэта.

Итак, слово было сказано. Гостей Карла видел не только он один. Вероятно, их могли видеть и, возможно, видели и другие люди. Но, в любом случае, один несомненный свидетель этих встреч сидел сейчас перед Карлом у тихо потрескивающего костра и ждал. Чего? Что мог ожидать от продолжения разговора Строитель? А сам Карл? Чего ожидал он?

– Это действительно был маршал Гавриель, – сказал он, не без труда преодолевая не свойственную и едва ли даже знакомую ему робость. – Если не считать того, что маршал умер от удара отравленным кинжалом почти сорок лет назад, это, несомненно, был он. Разве что одет Гавриель был так, как одевались сразу после переворота Яра, но в остальном…

Что еще сказать? К нему приходил Гавриель, и Карл знал это так же точно, как и то, что встреча состоялась сегодня утром, а сейчас уже наступила ночь. А возможно ли такое, и как это возможно – совсем другие вопросы, ответа на которые у него пока не было.

– Вы знаете, мастер Март, что мы с Гавриелем были друзья? – спросил Карл.

– Я это понял из ваших рассказов о маршале, господин мой Карл, – ответил Март.

– А та женщина в синем…

«Боги, – подумал Карл с яростью и смятением. – Что бы это ни было, это была Стефания!»

– Эта женщина … – Карл посмотрел на потухшую трубку и стал ее выбивать, чтобы вновь набить табаком. – Это была герцогиня Стефания Герра, мастер Март, моя жена.

«Моя покойная жена. Стефания!»

– Должно быть, нелегко встречаться со своим прошлым, – Март не спрашивал, но Карл воспринял его слова, как вопрос, и ответил искренне.

– Да, – сказал он, доставая кисет. – Да, это тяжелое испытание, мастер Март.

– Они говорили с вами? – тихо спросил Март.

Карл поднял взгляд.

«Говорили?»

– Они не просто говорили, мастер Март, они рассказывали о таких вещах, о которых я даже не подозревал, о том, о чем мне никогда не приходилось слышать, чего я не знал, но что, вполне возможно, могли знать они.

– Они делали это добровольно? – казалось, Март пытается понять, что на самом деле произошло сегодня на старом тракте, но Карл не исключал и такой возможности, что, заранее зная ответы на собственные вопросы, Март лишь хочет…

Чего? Уж не того ли, что на все свои вопросы отвечу я сам?

«Ну, что ж, – решил Карл, обдумав это предположение. – Если я должен знать ответ, но не могу его найти, тем хуже для меня».

– Вы полагаете, что я должен знать, что это было? – прямо спросил он.

– Полагаю, что да, – коротко ответил Март. – Но, если вы, по каким-то причинам, все еще не можете этого сделать, помогите себе. Расскажите мне, как вы сами видите то, что произошло, и, возможно, в конце вам удастся получить ответ.

Итак, Март был уверен, что Карл должен знать о случившемся больше, чем думает.

«Должен или действительно знаю? Но тогда почему я не могу этого вспомнить?

– Рассказать, – сказал он и, усмехнувшись, покачал головой. – Вспомнить… Не много ли вы от меня хотите, мастер Март? Но рассказать я, конечно же, могу.