Матхара-повелительница озалов (СИ)

   Но чувствительный Гелом уткнулся носом в землю и принялся тяжело вздыхать. Кафи как могли, утешали его. Обида хобокрылого понемногу улеглась.

   -Что вы здесь делаете? - спросил Нетол, продолжая дивиться необычным собеседникам.

   -Направляемся в ущелье Зуррикапа, повидаться с гномами, - сообщили птицы.

   -Гномы порабощены колдуньей Матхарой!

   -Знаем, - отозвались Кафи, - и спешим к ним на помощь.

   -Их стерегут страшные озалы, - покачал головой мальчик, - но чудовищ можно обмануть, они глупые, - заметил он.

   -Приятная новость, - обрадовались птицы.

   -Раз хотите спасти гномов, я отправлюсь с вами, - попросил Нетол, - озалы гонятся за мной, Матхара не простит побега.

   - Как ей удалось приобрести такую власть? - удивились Кафи.

   -Я знаю немногое и расскажу, что известно. Меня зовут Нетол, ещё вчера я жил в племени древесных людей. По приказу Матхары ракожуки захватили наш народ и поработили. В глубине леса у них имеются жилища-раковины. Это - пелотный поселок. Там живут только озалы - верные слуги Матхары. Нас держат неподалёку в хижинах за изгородью. По воле Матхары ракожуки мучают древесных людей непосильной работой, морят голодом, а за малейшую провинность потчуют ядовитыми мачулами. Мы очень страдаем от этих листьев, и скоро всему племени придет конец, - печально закончил мальчик.

   В продолжение рассказа Кафи и Гелом слушали внимательно и не перебивали. По окончании повествования добрые и миролюбивые птицы принялись ругать Матхару на чём свет стоит. Хобокрылый ни разу не видел добрых птиц столь рассерженными.

   -Кафи! Кафи-кафи! - возмущенно выкрикивали они. - Недобрая! Нехорошая женщина! Погоди, доберёмся до тебя! Не жди пощады!

   -Как вы собираетесь помочь гномам? - спросил мальчик, когда птицы понемногу успокоились.

   -Может, прибегнуть к помощи Зуррикапа? - подал голос Гелом.

   -Разве Чанча не рассказывала, что волшебник отошёл от дел и исчез неизвестно куда? - грустно отозвались Кафи.

   -А если сорока ошиблась? - засомневался хобокрыл.

   -Чанча лучше всех знает, что творится в Волшебной стране! - хором загалдели Кафи.

   -Правда, - признал Гелом. - Жаль, её нет с нами. Она обязательно бы что-нибудь придумала.

   Он глянул на Нетола и, заметив, что тот с любопытством рассматривает его нос и лапы, снова застеснялся и замолчал. После долгих споров, в которых сконфуженный хобокрыл участия не принимал, было решено лететь к пещере гномов.

   12. КРИСТАЛЬНЫЙ ШАРИК.

   Гелом опустился на край уступа напротив Чёрной скалы, птицы соскочили с него и, распустив веером красивые хвосты, стали прохаживаться взад-вперёд, озирая знакомые места.

   -Кафи! - Кафи-кафи, - пропели они друг другу. - Вот тропинка, по которой мы придём прямо к пещере гномов.

   -Чур, я первый! - закричал Нетол, соскакивая с хобокрылого и бегом устремляясь вперёд.

   -Почему мальчики все такие несдержанные, - укоризненно покачала головой первая птица.

   -Пойдём следом, как бы с ним не приключилось беды, - подхватила её под крыло вторая птица.

   Поддерживая друг друга, Кафи направились за исчезнувшим из виду Нетолом. Грузно шлёпая липучими лапами, Гелом уныло потащился за ними. Мальчик разыскивал врагов, но сначала не мог обнаружить приметных издали озалов. И лишь когда впереди показалась пещера, он увидел лежавшего сверху ракожука. Судя по необъятному брюху, это был Увалень. Вокруг валялись остатки изгрызенного корня. Озал дремал на жарком солнце, переваривая пищу и лениво обмахиваясь огромными усищами. Кафи догнали Нетола и, подхватив его, спрятались за камень.

   -Куда подевались гномы? - наблюдая за озалом, спросила первая птица.

   -Неужели их съело это неуклюжее чудище? - вздохнула другая птица.

   - Эти великаны поедают только растительную пищу, - покачал головой мльчик.

   -Может, они сидят в пещере взаперти? - предположила первая Кафи.

   Стараясь ступать тише, птицы с мальчиком прокрались мимо спящего стража и заглянули в пещеру. Неожиданно навстречу высунулись две длинные клешни и угрожающе защёлкали в воздухе. Принадлежали они другому озалу по кличке Седые Усы.

   -Увалень, ползи сюда! - заревел Седые Усы, завидев незнакомцев.