Матхара-повелительница озалов (СИ)

   -Доложи, что поймал беглеца и ведёшь ее взглянуть.

   -Сделаю, как велит обладатель шарика Зуррикапа, - склонил голову Сломанная Клешня, - а сейчас ползите отсюда пока никто не увидел.

   Едва озалы скрылись за кустами, Сломанная Клешня вернулся в пелот. Следом с верхушки раковины бесшумно метнулась тень. Прячась между пелотами, ночной соглядатай поспешил к Матхаре. Это был Журак Свирепый, собственной персоной.

   Узнав обо всём, колдунья сначала рассвирепела, затем испугалась.

   -Из-за кристального шарика я потеряла верных слуг - озалов. Я беззащитна и враги без труда расправятся со мной, - застучала она зубами от страха.

   -Погоди отчаиваться, госпожа, - остановил её закутанный в чёрный плащ Журак, - я кое-что придумал.

   Он склонился к уху колдуньи и стал нашёптывать. Выслушав, Матхара успокоилась и погрозила кулаком невидимому сопернику.

   -Они хотели поймать меня и сделать пленницей, жалкие глупцы! Посмотрим, кто на кого завтра будет охотиться!

   Она долго ходила по пелоту, меряя шагами помещение, потом ненадолго прилегла на известковое ложе, но заснуть не смогла. Журак же отправился выслеживать дальше.

   14. ПОРАЖЕНИЕ.

   На рассвете в пелот Матхары просунул голову Сломанная Клешня.

   -Госпожа, должен тебе сообщить... - натужно просипел он.

   Матхара приняла всезнающий вид и величественно вышла к озалу.

   -Ты поймал мальчишку Нетола и хочешь показать пленника? - насмешливо спросила она.

   -Как ты догадалась? - поразился Сломанная Клешня.

   -Разве я не великая волшебница? Для меня это сущие пустяки, - небрежно бросила колдунья. - Не стой как пень, веди скорее.

   Матхара забралась на озала и тот, цепляя усами и приминая клешнями лесную растительность, медленно пополз к указанному месту. Следом из поселка выступили остальные ракожуки, оставив древесных людей без охраны. Когда озалы покинули пелотный поселок, из раковины Матхары выскользнула завернутая в тёмную накидку, фигура. Прячась за деревьями, она двинулась следом.

   Нетол с птицами Кафи дожидался повелительницу озалов и её воинство на лесной поляне. Он вздрагивал от нетерпения и возбуждённо переговаривался со спутниками. Кафи волновались и невпопад отвечали на вопросы мальчика. Неподалёку, в густых зарослях спрятался Гелом, готовый прийти на помощь по первому зову.

   При виде беглеца Нетола Матхара стала чернее тучи. Она задвигала желваками, сжала кулаки, глаза заметали искры, но повелительница сдержала ярость. По её знаку озалы окружили поляну. Из-за кустов выглядывали их головы. Кафи тревожились, жались к мальчику и просили вызвать хобокрылого.

   - Свистну, когда соберутся все, чтобы никто не ушёл, - возразил Нетол.

   Журак, выполняя поручение госпожи, выслеживал затаившегося Гелома. Он обошёл ракожуков стороной, и перебегая от дерева к дереву, подкрался к горе листьев, из-под которых выглядывала голова хобокрыла. Отсюда окруженная озалами поляна была видна как на ладони. Гелом имел слабое зрение и потому прикрыл глаза, больше полагаясь на условленный сигнал. Журак скинул чёрный плащ, и, не отрывая взгляда от Нетола, обратился в мальчика. Настало время приняться за Гелома.

   -Друг, - по-прежнему глядя на Нетола, позвал Журак, - проснись.

   Хобокрылый вздрогнул, но, признав голос мальчика из племени древесных людей, успокоился.

   -Зачем покинул условленное место раньше времени? - спросил он.

   -Матхара привела за собою озалов. Дай мне волшебный шарик, захватим всех разом! - попросил прикидывавшийся Нетолом Журак.

   Его вид не вызвал у Гелома подозрений. Он передал шарик двойнику Нетола и тот скрылся в кустах. Внезапно перед хобокрылом появилась торжествующая Матхара, за которой виднелись свирепые физиономии озалов.

   -Взять его! - коротко распорядилась хозяйка пелотного поселка.

   -Стойте, озалы! - тонким голосом закричал Гелом, тщетно разыскивая близорукими глазами мальчика и птиц. - Вы не можете напасть на владельца волшебного знака Зуррикапа!

   -Не об этом ли знаке ты говоришь? - противно расхохоталась Матхара, подняв над головой кристальный шарик.

   -Знак волшебника у Матхары, - разом подтвердили Сломанная Клешня, Седые Усы и Увалень, - она наша госпожа!

   Встревоженный хобокрыл наконец увидел Нетола. Его держал один из озалов. Кафи оказались в плену у другого ракожука.

   -Зачем отдал шарик злодейке? - изумился Гелом.

   -Не отдавал, - простонал мальчик, - ты напутал.

   -Хватит болтовни! - рассердилась Матхара. - Озалы, хватайте этого урода!

   Озалы бросились исполнять приказание. Увалень налетел на хобокрылого спереди, Седые Усы схватил его сзади. Гелом с неожиданной прытью вывернулся из их объятий и стремительно взмыл к небу.

   - Упустили! - рассвирепела Матхара. - Раззявы!

   Озалы втянули головы в плечи и со смирением пережидали гнев повелительницы.

   -Никуда он не денется, - услышали они рядом в кустах знакомый голос, - поймаем в другой раз.

   Ракожуки завертели головами по сторонам, но никого не увидели.

   - Это голос нашего бывшего предводителя, - почтительно проговорили озалы, - сам Журак Свирепый помогает Матхаре.

   Обратную дорогу они толкали, хватали и щипали пленников, громко восхищаясь своей хозяйкой.

***