Матхара-повелительница озалов (СИ)

   Древесные люди до вечера пролежали на жалких постелях, ожидая разрешения встать.

   -Что случилось с Рябым Пятном, куда подевались другие озалы? - гадали они.

   На закате к изгороди подошла Матхара. За ней полз озал Сломанная Клешня, крепко зажавший в клешне Нетола.

   -Люди! - отчаянно закричал мальчик. - Отряхнитесь от сна! Бегите от злодейки Матхары и станьте свободными!

   Сломанная Клешня подтащил смельчака к Матхаре. Давясь от смеха, колдунья достала мачул и запихнула Нетолу в рот.

   Птиц Кафи Матхара связала одной верёвкой и приказала подвесить в пелоте над ложем.

   -Пускай поют мне песни перед сном, - ухмыльнулась злодейка.

   15. СТАРЫЕ ЗНАКОМЫЕ.

   Спасшийся от врагов Гелом поспешил в ущелье между горами к пещере гномов. Встречавшиеся на пути птицы по расстроенному виду хобокрыла понимали, что стряслась беда и не приставали с расспросами. Мощные крылья Гелома не знали усталости, и не успела ночная тьма окутать горы, как впереди показалась Чёрная скала. Хобокрылый тяжело опустился на землю перед пещерой и, шлёпая лапами, направился к гномам. Едва он сделал несколько шагов, как налетел на троих незнакомцев. Гелом напряг глаза, но без лазоревых перышек не смог разглядеть их. Один из чужаков ухватился за длинную шерсть хобокрыла, другой с треском завис у него над головой, а третий, пронзительно вереща, стал виться перед ним в воздухе.

   -Подобное уже было, - в растерянности пробормотал Гелом.

   Неизвестные продолжали тормошить хобокрылого, пока он не узнал их.

   -Чанча, а с ней Рукон и Архат! - тонко закричал хобокрыл.

   -Признал! - умилились окружившие Гелома друзья.

   -Вы здесь, непостижимо! - изумился хобокрылый.

   -Ничего удивительного, - скромно отозвалась сорока, - после нашей встречи я надела на нос чудесный чехол, подарок Зуррикапа и отправилась в Бамбарию. Там разыскала Архата и Рукона, которые, оставив дела, поспешили на помощь друзьям.

   Чанча не окончила речь, её перебил Рукон. Крылоногий не смог дождаться конца рассказа рассказа сороки, и, распустив розовый цветок на макушке, поведал Гелому о происшествиях, случившихся в дороге. Из сказанного следовало, если Рукон, и падал в пути на землю, то не по своей вине, а из-за превратностей погоды. И ушибся он не сильно, две-три шишки, не больше.

   Рассеянно слушая его болтовню, Гелом мрачнел всё больше, пока Чанча не прервала заговорившегося Рукона.

   -Мы узнали кое-что от Антарно, - сказала она, - и обеспокоены новостями.

   Высыпавшие из пещеры на шум гномы согласно закивали головами.

   -Очень обеспокоены! - подтвердили они.

   Гелом вздохнул, повесил голову и рассказал о последних печальных событиях. Все в волнении выслушали историю о новых проделках бывшей кочевницы.

   -Хорошо знаю Матхару, - покачал головой седобородый Антарно, - она на всё способна.

   -Вэл-ли-рэй! Уговорить Нетола отобрать у Гелома шарик!?! - возмутился Архат. - Как мальчик согласился служить ей?

   -Она его заколдовала! - убеждённо сказал Рукон.

   -Как я сразу не догадался, - расстроился хобокрыл.

   -Выходит, она настоящая волшебница, а не самозванка? - удивился Архат. - Нужно отбить у нее мальчика Нетола и птиц Кафи.

   Пока происходила беседа, стемнело, и возле пещеры разложили большой костер, вокруг которого собрались на совет все обитатели ущелья, за исключением спящей Ахарны.

   -Нападение на пелотный поселок не поможет, - выразил сомнение Гелом. - Озалы стерегут подступы к нему и освободить древесных людей не удастся, у нас не хватит сил. Кроме того, ракожуки чрезвычайно сильны. Вместо штурма следует придумать другое, - закончил хобокрыл речь и сел подальше от костра.

   Дальнейшего участия в совете он не принимал. Речь отняла у него много сил.

   -Почему бы не воспользоваться подземным ходом, по которому когда-то Матхара и Ахарна проникли внутрь Чёрной скалы и пробраться в башню Зуррикапа. - предложила опытная сорока. - Если волшебника нет на свете, в башне должна остаться волшебная книга, которая поможет одолеть Матхару с озалами.

   -Невозможно, - покачал головой Антарно, - год назад паук Ахарны завалил ход, а недавно случился новый обвал. Подземной дороги в башню больше не существует.

   -Жаль, - огорчилась Чанча, поникнув в раздумье клювом.

   Воцарилось долгое молчание.

   -Давайте проникнем в Одинокую башню другим путем! - внезапно вскричал Архат.

   Окружающие с недоумением уставились на него.

   -Гелом трижды достигал покоев Зуррикапа по воздуху, что может помешать сделать это ещё раз?

   -Полет труден и опасен, но другого выхода не вижу, - поддержал правителя Рукон.

   Все повернулись к Гелому.

   -Согласен, - торопливо отмахнулся крылом хобокрылый, смущаясь от устремлённых на него взоров, - полечу, раз иначе нельзя.

   На том и порешили. На рассвете Гелом предоставил друзьям широкую спину и когда Архат, Рукон и Чанча устроились на ней, взмахнул могучими крыльями и направился на Чёрную скалу. Гномы долго махали им вслед, а затем вернулись в пещеру к оставленной без присмотра Ахарне.

   16. БЕСЕДА С ЗУРРИ.