Меч и ручка

Выстрел этот пронзил Железную башню эхом, точно крик, и Морган затаила дыхание, когда увидела, что Искандер пошатнулся и оступился.

«Нет. Нет, этого не может быть».

Он упал на одно колено.

«Иди, – уверенно приказало ей кольцо. Морган метнулась вперед и мысленно потянулась в поисках средства защиты, чего-нибудь, хоть чего-то, а кольцо тут же шепнуло: – Не тревожься. Ощути воздух».

Воздух.

Морган сформировала перед Искандером воздушную преграду, щит буквально из ничего, и, когда прозвенел второй выстрел, Морган увидела, как пуля ударилась о барьер и замедлилась. Будто бы она двигалась через толщу желатина, а когда наконец прошла через него, то просто упала на лестницу и укатилась, оставшись без сил.

Поднимаясь по лестнице, Морган двинула барьер следом за собой. Увеличила и обратила в пузырь, внутри которого скрыватели оказались в ловушке, начав безуспешно биться о бледную завесу. «Выдержит ли?» – спросила у кольца Морган и почувствовала теплый импульс в знак подтверждения. Сила исходила от стен Железной башни, от поколений могущественных скрывателей, которые рождались, жили, работали и умирали здесь. Барьер черпал свою мощь из их силы. Он не даст трещины, а у этих предателей вряд ли хватит способностей, чтобы переписать формулы, чтобы уничтожить пузырь.

Морган вернулась к Искандеру. Он поднялся на ноги, его немного трясло, тогда она попросила:

– Покажите. – И он убрал руку от бока, чтобы показать ей рану. – Насколько плохо?

– Ничего жизненно важного не задето, – сказал Искандер и застонал. – Не весело, но в юности со мной бывало и похуже. – Он быстро улыбнулся. – Прости, не сразу прочел твое сообщение. У меня напряженный день.

Улыбка исчезла с лица Искандера, когда он посмотрел на скрывателей, которых Морган поймала на лестнице в ловушку. В его глазах вспыхнул опасный огонек.

– Они убили Аннис.

– Да. Должно быть, она застала их за каким-то занятием, которое они хотели скрыть. – Морган тяжело вздохнула. – Они работают на изгнанного архивариуса. Думаю, они портили наши настройки контроля над механическими стражами и скрывали это. Нам нужно будет провести полную проверку всех машин, чтобы выяснить, что именно было скомпрометировано и к чему это привело.

– Мне уже сообщили о некоторых неполадках, – сказал Искандер. – Но я попросил скрывателя Сальваторе все изучить. – Он указал на старшего из пойманных в ловушку людей: – Вот скрыватель Сальваторе. – Голос Искандера прозвучал сердито, но Морган решила, что он по большей части зол на себя. – Я попросил виновника расследовать преступление. – Вы не знали…

– Знать – моя работа, – сказал Искандер. – Сейчас все это важнее, чем было когда-либо для любого другого скрывателя в истории. И у меня не вышло. Аннис мертва из-за моей опрометчивости. – Морган увидела, как на лице Искандера промелькнуло неподдельное горе, но, как и самой Морган, ему придется отложить скорбь на потом. – Твоя задача будет заключаться в том, чтобы занять место Сальваторе и изучить весь инвентарь на предмет сбоев. Протестируй все.

– Сэр, на это потребуется несколько дней, – тихо сказала Морган. – А у нас, вероятно, нет столько времени.

– Начни с тех механизмов, которые представляют наибольшую угрозу, а затем перейди к менее значительным. Но времени терять нельзя.

Снизу послышались крики, к ним на помощь спешили одновременно скрыватели и солдаты. Хорошо. Когда к ним подскочил первый солдат, Морган сказала:

– Верховный скрыватель ранен. Пусть кто-нибудь проводит его на медицинский этаж. Поднимитесь на три этажа, там вы найдете стражника без сознания. Арестуйте его за государственную измену.

Солдат – высокая, способная на вид молодая женщина – сомневалась лишь миг, прежде чем глянула на Искандера, чтобы получить от него подтверждение. Когда Искандер ей кивнул, она начала раздавать приказы всем, кто прибывал. Морган плохо разбиралась в военных чинах, но решила, что эта женщина должна быть по меньшей мере сержантом. Она была властной и уверенной.

Двое скрывателей и двое солдат собрались вести Искандера к медикам. Тот замер, прежде чем уйти.

– Начинай сейчас же, – сказал он Морган. – У нас уже нет времени.

Морган кивнула, сглотнула ком тревоги в горле и отправилась вниз по лестнице. Она уже была на полпути вниз, когда ее окликнула сержант:

– Скрывательница Холт? Мы не можем пройти через этот… барьер.

Не останавливаясь, Морган вскинула руку и придала воздуху нормальный вид. Она услышала резкий щелчок и ощутила, как мимо пронесся порыв ветра, однако не обернулась.

Ее ждала работа.

Скрыватель Сальваторе имел в своем распоряжении личный кабинет на четвертом этаже. Весь этаж был выделен под управление механическими стражами; здесь постоянно трудились свыше пятидесяти скрывателей, которые следили и давали машинам команды, однако в кабинете Сальваторе скрывателей было лишь двое – помощники.

Морган с ними не была знакома. И она не могла знать наверняка, не были ли и они в числе предателей.