Меч и ручка

Морган резко затормозила на вершине лестницы и уставилась вниз. Их было двое, и они уже подожгли единственного механического стража «греческим огнем», машина плавилась, обращаясь в жуткий скелет на глазах у Морган. Солдаты стреляли, но двое скрывателей – оба молодые мужчины – позаботились о своей защите и воспользовались неким алхимическим щитом. Морган затаила дыхание, когда увидела, как один из скрывателей швыряет стеклянную колбу в одного из солдат. Солдаты увидели бомбу, но им было некуда бежать.

Морган вытянула руки и утяжелила воздух вокруг колбы. Осторожно опустила колбу на каменную плиту пола, отчего в воздухе образовалось облачко, а потом отправила снаряд катиться обратно в сторону скрывателей. Тот, кто бросал бомбу, все еще глядел туда, куда бомба должна была приземлиться, ожидая вспышки зеленого пламени, которое должно поглотить солдат… и не заметил, что колба вернулась к нему, пока та не обожгла ему ботинок.

Мужчина поднял ногу, чтобы пнуть бомбу обратно в солдат.

Морган не могла позволить ему еще раз попытаться убить людей. Она быстро реструктуризировала компоненты внутри бомбы, когда ботинок в нее ударил. Там не оставалось ничего, кроме осадка, который испачкает, но не загорится.

Но проблема была в чем-то еще, Морган это чувствовала. Что-то скрытое в формуле, что было не прямо здесь.

А потом Морган увидела будто бы забытую кем-то сумку, что лежала прямо на полу, посреди мозаики с эмблемой Великой библиотеки. Сумка выглядела непримечательной, но внутри… Морган с трудом понимала сложносочиненный ураган формул, которые ждали, когда их приведут в действие. Одна должна была образовать дикий смерч, достаточно сильный, чтобы подняться к открытой вершине Железной башни. Другие слои формулы должны были обратить этот смерч в горячий огонь, какой использовали в кузницах отдела Артифекс.

А внизу сумки лежала связка бутылок с «греческим огнем», которые достаточно лишь разбить.

Последним слоем формулы была простая пусковая команда – одно-единственное слово, которое разобьет бутылки.

Морган с ужасом поняла, что тут замышлялось массовое убийство. Произнеся одну-единственную фразу, эти два негодяя выпустили бы на волю вихрь «греческого огня», который пронесся бы по спирали по всем этажам, захватывая всех невинных в огненную ловушку, из которой нет спасения. Нейтрализующего порошка для тушения, какой был у солдат, здесь будет недостаточно.

Морган должна была предотвратить беду до ее начала.

Один из мужчин уже открыл рот, и Морган заметила лихорадочный блеск в его глазах. Это был он. Он собирался взорвать бомбу.

Морган использовала тот же трюк, что испытали и на ней. У нее не было заранее подготовленного сценария, но она в нем и не нуждалась; она потратила годы, совершенствуя свои умения прятаться, а значит, и скрывать любые звуки, которые могли ее выдать. Морган умела играть в эти игры.

Мужчина крикнул:

– Tota est scientia! – Девиз Великой библиотеки, обращенный в оружие.

Однако Морган уже видоизменила воздух вокруг него, и звук так и не слетел с его губ. Мужчина фактически оказался немым.

Он пытался снова и снова, теперь уже с отчаянием, а когда понял, что все бесполезно, то уставился на Морган полным ненависти взглядом.

Он бросил в нее очередную колбу с зажигательной смесью, и Морган пришлось перебороть свое желание запаниковать. «Нет. Стой. Нужно, чтобы он продолжал молчать!»

Сохраняя вокруг мужчины эффект безмолвия, Морган вытянула руку, чтобы поймать колбу, летящую на нее.

Только это она и могла и ужасно рисковала; если оступится, то обожжется. Если стража разобьет стекло, то сгорит.

Но Морган поймала снаряд, как упавшее яйцо, и держала в своей дрожащей ладони несколько долгих секунд, пока сержант Мванги не подбежала, чтобы схватить невинную на первый взгляд вещицу и с убийственной точностью швырнуть обратно в двух скрывателей.

Они к такому повороту событий готовы не были. Один из них попытался так же поймать снаряд, но тот выпал из его вытянутых рук, ударился о каменный пол у ног, и жидкость хлынула наружу, образуя вокруг них густую лужу.

А потом мужчины вспыхнули.

– Потушите их! – крикнула Мванги и повернулась к Морган, когда к ним бросился отряд с нейтрализующим порошком. Кажется, один из пострадавших мог выжить. Другой же, к тому времени как нанесли порошок, превратился в почерневшее, обугленное изваяние.

Вздрогнув, Морган поняла, что все еще поддерживала формулу безмолвия вокруг них, а когда ослабила хватку, то никто уже не кричал.

Горло скрывателя обратилось в песок, который уже не мог издать ни звука.

– Скрывательница? – Мванги схватила Морган за руки, когда Морган пошатнулась. – Скрывательница, с вами все в порядке?

– Да, – сказала Морган, но это прозвучало неправдоподобно и глухо. Она отвернулась, чтобы не видеть глаз Мванги. Слезы навернулись на глаза но Морган резко смахнула их. «Я сделала то, что должна была».

Кольцо ничего не сказало. Однако пока обожженный мужчина лежал, умирая, на полу Железной башни, кольцо начало собирать жидкую квинтэссенцию, что исходила из его тела.