Меч из красного льда

Встав, она запахнула свою рысью шубку на груди и вздрогнула, хотя на самом деле ей не было холодно. После захода солнца прошел час, и небо на западе тускло светилось. На востоке полумесяц луны низко висел среди кедров-часовых. Она заметила, что луна была здесь ближе. Звезды тоже. Ночь сама была чернее, гуще, как если бы темнота была доведена до самой высокой степени. Аш могла ощущать ее оседание на свою кожу, и просачивание сквозь хрусталики в глаза. Землей, на которой она стояла, управляли суллы: и ночь и день изменились полностью.

Легкий ветерок раскачал ветви, и когда она взобралась на берег, острый, пряный аромат хвои налетел внезапным взрывом, как стручок с семенами выбрасывает свое содержимое. Запах напомнил Аш о Крепости Масок, о запертых комнатах, о скованной груди. О тайнах. Она никогда не видела таких громадных деревьев. Их ветви простерлись широко, обширными мохнатыми кругами, и занимали площадь дюжины деревьев поменьше. И ни одной зеленой иголки. Серебряные, синие, темно-фиолетовых оттенков, названий для которых она не знала, - они отказывались от цвета обычных растений.

Изменив путь, чтобы обойти Т-образные высохшие останки чего-то, что могло быть лисой, Аш вернулась в свой временный лагерь. Мышцы ныли от усталости, но ей было неспокойно, и она не хотела спать. Семь дней прошло с прохождения Плавучего Моста, и ни один час, во сне или наяву, где бы она ни находилась, не проходил без того, чтобы она не проживала события той ночи в уме. Кошмары в некотором смысле переносились легче. И было еще кое-что, что стоило сказать о событиях, разворачивавшихся в мельчайших подробностях в ее снах. По крайней мере, она спала. По крайней мере, ее сны сами не спрашивали постоянно: что я могла сделать, чтобы спасти жизнь Арка?

Аш глубоко вздохнула, обнаружив, что оглядывается на лису. Арк Жилорез, сын суллов и Избранный Землепроходец, был мертв. Сбитый стаей теневых волков, порванный в клочья существами, которые не имели больше красной крови, перекачиваемой через их сердца, или теплой плоти, облекающей их кости. Дочь, называл он ее. Она никогда больше не услышит, как он говорит это слово еще раз.

Глубоко внутри рукавов руки Аш сжались в кулаки. Я не должна была никогда ступать на этот мост.

Память о той ночи была ясной и острой, как осколок стекла. Их отряд из трех человек - Арка, Маля Несогласного и ее самой - преследовали создания Тьмы. С того самого часа, когда она стала в горной пещере суллом, они гнались за ней, и через два часа пути к югу от Адова города они, наконец, ее догнали. Возможно, их удалось бы опередить, если бы не река. Волки загнали их в угол на северном берегу Быстрой, где дорога подходила к Плавающему Мосту. Кони не могли проскакать галопом по настилу шириной в четыре фута, так что Арку и Малю пришлось остановиться. Ее ошибкой было то, что она заехала на мост вперед них. Она могла видеть все: волки приближаются, Несогласный достает свой длинный шестифутовый меч и шагает вперед, и Арк ... Арк вытягивает чеку из Плавучего Моста, и говорит, что она заставила его гордится ею, когда мост начал уплывать прочь. Она и ее конь отплывали на восток, уносимые мощным течением реки, поддерживаемые на поверхности понтонами, которые прыгали на воде, как рыбачьи лодки, неспособная ничего сделать, а только смотреть, как Арк и Несогласный сражаются с демонами.

Арк упал. Две волчицы сбили его наземь, а вожак стаи метнулся к его горлу. После этого бой длился не дольше нескольких секунд. Его закончил Несогласный. Аш выросла в Крепости Масок, и в течении десяти лет ее единственным зрелищем была площадка для тренировочных боев, которая лежала под окном ее спальни. За это время она ни разу не видела человека, так же хорошо владеющего мечом, как Несогласный. Он закончил бой всего четырьмя ударами меча, а потом упал на колени перед своим хассом. Аш дальше была не в состоянии ясно видеть происходящее - течение отнесло мост ближе к южному берегу реки - но она поняла движение, сделанное далекой фигурой, которой был Маль Несогласный.

Землепроходец выполнил Драс Морту. Последний Надрез. С Арком, истекающим кровью от смертельных ран, убывающими силами и светом, меркнущим в темно-карих глазах, Несогласный принял решение. Арк Жилорез может быть сбит теневыми волками, но был Маль Несогласный, его товарищ Землепроходец и хасс, который прервал его жизнь.

Суллы очень горды. Никогда не позволят врагу забрать жизнь.

Аш подняла лицо к ночному небу и вздохнула. Волки гнались за мной. Это то, с чем мне придется жить дальше, ведь совершенно ясно, что Арк погиб, защищая ее жизнь.

Взволнованная, она закрыла глаза. Чернота была абсолютной.

Дочь.