Меч Валькирии

Она была мертва: погасшие широко распахнутые голубые глаза смотрели в потолок и слезы, текшие из их уголков, обратились льдом, бледные губы плотно сжаты, волосы растрепались, а на лице навсегда застыло выражение глубокой тоски и мрачной решимости. Сведенные посмертной судорогой руки до сих пор сжимали острый осколок льда, которым несчастная девушка пронзила свое сердце. Голубая кровь, когда-то вытекшая из раны, застыла и источала мягкое свечение. Именно оно и привело в это скорбное место Кристину и ее спутника.

Затаив дыхание, они остановились у ледяных прутьев решетки. Ульв переводил удивленный взгляд с мертвой девушки на свою спутницу, тогда как Кристина смотрела только на таинственную узницу. Увиденное потрясло девушку до глубины души: сейчас она, казалось, видела свое собственное отражение, но могла с уверенностью сказать, что по ту сторону клетки лежит точно не она.

Но как такое возможно?

Подойдя вплотную к клетке, Кристина сжала пальцами тонкие прутья. В тот же миг ее кожу обжег лютый холод: мышцы свело, по телу пробежала волна ослепительной боли. Девушка вскрикнула и отпрянула. Взглянув на ладони, она увидела, что кожа с них почти содрана, но раны быстро затягиваются.

– Что такое? – взволнованно спросил Ульв. Он понимал в происходящем не больше, чем сама Кристина, отчего непрерывно хмурился.

– Не знаю. – Кожа на руках восстановилась, и девушка потерла замерзшие ладони друг о друга, после чего подышала на них, в попытке хоть как-то согреть. – Эта клетка… она не пускает меня, как, наверное, не выпустила и ее… Ульв?! Что ты…

Но было уже поздно: взяв короткий разбег, воин всем своим немалым весом навалился на ледяные прутья. Раздался оглушительный звон, и осколки прыснули в разные стороны. Без труда сокрушив хрупкую преграду, Ульв едва не налетел на распростертое на холодном полу тело, но смог перескочить его.

– Ты цел?!

– Это же просто лед. – Ульв пожал плечами и стряхнул с них осколки клетки.

– Но меня обожгло… – Прервав свою речь, девушка осторожно вошла внутрь.

Пролом, оставленный воином, позволял хрупкой Кристине пройти без какого-либо стеснения, но она все равно инстинктивно сжалась и втянула голову в плечи. Обхватив себя руками, девушка старалась унять нервную дрожь.

– Вы похожи как две капли воды. – Ульв склонился над таинственной пленницей ледяных пещер. – Ты ее знаешь?

– Нет, – замотала головой Кристина, но вдруг замерла. – Или да… Я не понимаю.

Сделав еще два неуверенных шага, она упала на колени перед мертвым телом. Осторожно, словно боялась обжечься, Кристина потянула руку и коснулась бледной кожи.

Ничего не произошло, она лишь ощутила хлад погибшей. Набравшись смелости, Кристина подняла руку выше, скользнув по сведенным судорогой пальцам и дотронувшись до ледяного обломка. Он казался ей какой-то нелепой булавкой, которыми пришпиливают несчастных бабочек для энтомологических коллекций: пронзая тело мертвой девушки, обломок словно удерживал ее.

Странная ассоциация, появившаяся в мыслях Кристины, настолько глубоко запала в душу и тронула ее, что она попросту не могла оставить все вот так. Стоило Кристине коснуться обломка, как тот обжег ее точно так же, как прежде прутья клетки. Но в этот раз она не отдернула руки. Наоборот, схватившись за лед, Кристина потянула обломок на себя. От боли слезы катились по ее щекам, пальцы пытались разжаться сами по себе, а крик отчаяния уже рвался наружу.

Но Кристина не сдавалась. Она не сдавалась несмотря ни на что. Но обломок засел крепко.

– Я помогу…

– Нет! – сквозь зубы прошептала Кристина подавшемуся вперед Ульву. – Я сама! Я должна!..

Больше не в силах сдерживать крика, она рванула осколок изо всех сил, и тот поддался. С шелестом покидающего ножны клинка лед выскользнул из раны. Кристина сразу же отшвырнула его прочь, разбив о стену на множество осколков.

Руки все еще жгло, но она уже не обращала на это внимания. С трепетом Кристина положила ладонь на холодный лоб мертвой девушки и провела вниз, навсегда закрывая угасшие глаза. Стоило это сделать, как странный поток чужого сознания хлынул в разум Кристины…

– Очнись! Ну же…

Ресницы Кристины затрепетали. Она открыла глаза как раз в тот момент, когда Ульв несильно ударил ее по щеке. Точнее, несильно – по мнению воина, для девушки же удар вышел довольно ощутимым.

Прижав ладонь к горящей щеке, Кристина почувствовала, как коснулась чего-то мокрого. Только сейчас она поняла, что все ее лицо залито слезами, губы обжигает терпкий привкус крови, а сама она лежит на льду.

– Что?! – Кристина резко села и ощупала себя – нет, она осталась той же, что прежде, и не превратилась в мертвую пленницу.

Но ведь…

– Что случилось? Ты вдруг упала и…

– Я все знаю. – Кристина нервно сглотнула и поморщилась от металлического привкуса: видимо, она прокусила губу, пока находилась в беспамятстве. – Я все знаю, – уже увереннее повторила девушка, и слезы вновь потекли по ее щекам. – Где она?

Кристина бестолково уставилась на центр ледяной клетки, где должно было лежать тело, но там ничего не оказалось.