Меч Валькирии

– Валькирию пленили, лишили крыльев и заточили в эту клетку. Потомки великанов пытали ее, не позволяя ранам затягиваться. Они желали получить силу валькирии и отыскать путь в Асгард. Но Крист не сдавалась. Она держалась столько, сколько могла, но даже ее воля оказалась не безграничной: Крист слабела и, уже находясь на грани безумия, решилась на отчаянный шаг. Не желая быть ни пленницей, ни предательницей, она покончила с собой.

Девушка с грустью взглянула на то место, где совсем недавно лежало тело валькирии.

– Но ловушка изгнанных оказалась не так проста: она не позволила духу Крист покинуть пещеры, навсегда привязав ее к этой темнице. Лишь одна крохотная искра смогла ускользнуть. Используя последние силы, валькирия отправила ее прочь из этого мира, как можно дальше. Преодолев пространство и время, крохотный осколок души валькирии попал в иной мир и отыскал для себя сосуд: родственную душу, ту, что была убита горем, как и сама Крист. Я тогда потеряла родителей. Мой мир рухнул. В душе царили полнейшее смятение и пустота. Я не желала жить, но потом нашла в себе силы и теперь знаю, что мне помогло. С тех самых пор искра души валькирии жила во мне, а я жила благодаря ей. Так продолжалось до тех пор, пока в меня не попала молния.

Когда Кристина подняла голову, то увидела прямо перед собой лицо спутника.

– Так я умерла, Ульв, – прошептала девушка. – Я умерла в своем мире, и искра, отыскав путь в той самой молнии, перенесла меня сюда. Раньше я этого не помнила, но в прошлой жизни я даже выглядела немного иначе. Здесь же я стала той, кем была когда-то, – я стала Крист. Точнее, я стала тем, что осталось от мертвой валькирии. И теперь… теперь я не знаю, что мне делать.

– Значит, я был прав. – Ульв мягко отстранил от себя девушку и заглянул ей в глаза. – У каждого из нас есть предназначение, и ты выполнила свое. Вот зачем Один направил тебя: чтобы ты помогла одной из его дочерей обрести покой и освободила ее дух. Чтобы ты помогла самой себе.

– И что теперь?

– Теперь надо выбраться из этих проклятых пещер. – Воин встал и помог спутнице подняться на ноги. – Или не хочешь?

– Хочу. – Кристина закивала. – Очень хочу!

Отыскать путь из темницы валькирии удалось далеко не сразу. Лестница оказалась у дальней стены, почти сокрытая в темноте: когда тело Крист исчезло из этого мира, магия ее крови начала испаряться и голубоватое свечение стало угасать, погружая зал во тьму.

Ульв зажег последний факел – еще один сломался при падении в зал с ледяной лестницей. Оставалось лишь надеяться, что спутники смогут отыскать выход прежде, чем мрак этих промерзших пещер растворит их в себе.

С каждым шагом, постепенно, Кристина начинала приходить в себя, словно обрела какую-то частичку своей души, тот самый кусочек, которого ей так не хватало прежде. Теперь она ощущала себя гораздо сильнее и увереннее.

У девушки открылось второе дыхание. Она шла по правую руку от Ульва, не отставая и более не прячась за его спиной. Пальцы Кристины сжимали рукоять сломанного меча: это переставшее быть целым оружие теперь напоминало девушке ее саму – часть от чего-то большего, но все же вполне самостоятельную. Как любой клинок можно перековать, так и Кристина решила заполнить пробелы в своей новой жизни, теперь принадлежавшей только ей одной.

Оставалось выбраться из пещер.

Новая лестница вела вверх, в зал, что располагался точно над темницей валькирии. Подниматься пришлось довольно долго, но Кристина не унывала, она уже стала сильной, а станет еще сильнее. Обогнав недоумевающего Ульва, она вышла вперед, желая первой сделать шаг навстречу новой жизни и…

– Мамочки! – Девушка отшатнулась и едва не упала, налетев спиной на воина.

Прямо у выхода возвышались два исполина: огромные и широкоплечие, они были крупнее Ульва и, даже несмотря на то, что таинственные стражи стояли к ней спиной, один их вид перепугал Кристину до смерти.

– А я-то уж подумал, что ты стала другой, – криво усмехнулся Ульв. – Маленькая трусишка.

– Тихо!.. – предостерегающе зашипела девушка. – Они же услышат…

– Едва ли. – Ульв пошел ближе, и пламя факела отразилось от ледяных фигур.

– Это как? – открыла рот Кристина: стражи показались ей настоящими, живыми, готовыми в любой момент напасть. Она и подумать не могла, что перед ней ледяные статуи.

И вовсе не пара…

Свет факела расползся в стороны и выхватил из темноты новых воинов. Десятки исполинов, как один, смотрели куда-то вперед – вглубь огромного зала. Туда, где виднелся слабый свет. Опустив факел, Ульв затушил его о снег и перехватил древко поудобнее, явно намереваясь пустить его в ход, если понадобится.

Медленно Кристина и ее спутник начали пробираться между ледяных изваяний. То были воины со свирепым оскалом на гротескных лицах, обнаженным оружием и в напряженных позах. Они выглядели так, словно вот-вот сбросят свои ледяные оковы и ринутся в бой.