Меченосец

— Итак, Рик, я предлагаю тебе пилотировать «меченосец». Ты загрузишь сорок тонн свободнопадающих полутонных бомб, выйдешь на цель над джунглями, сбросишь груз и вернешься обратно. А за это получишь полную свободу и пять тысяч песо.

Рик кивнул, представляя себе старый бомбардировщик и огромные, покрытые ржавчиной полутонные бомбы. Что-то в этом прекрасном предложении не стыковалось и где-то здесь была запрятана мина, наступив на которую…

— Давай по порядку, Джи, — сказал он, и Джекоб вернулся на стул, с которого вскочил в рекламном запале.

— Давай по порядку. Судя по всему, вы имеете дело с какими-то партизанами. Я прав?

— Да, Рик.

— Но на это дело проще всего пустить пару штурмовиков. Быстрый подход на малой высоте, сброс емкостей с тригидратным напалмом, и дело сделано.

— Это не просто база, Рик. Это позиции с бронетехникой и прочим оборудованием. Броня крепка, понимаешь? Поэтому тригидратного напалма будет недостаточно. Нужно что-то покрепче.

— Партизаны захватили технику?

— Вот ты все и узнал, — произнес Джекоб и с фальшивой покорностью поднял над головой руки. — Ты все понял, приятель. Поэтому требуется «меченосец» и жесткая работа по площадям. Другого тяжелого оружия в нашем округе нет, а генералы, сам понимаешь, хотят решить вопрос своими силами, без вмешательства министерства. Нуты понимаешь…

— Понимаю. Однако в этом случае самым правильным был бы удар планирующими бомбами или даже крылатыми ракетами. Вышел на цель, разгрузился за полторы сотни километров и домой, а мишени — в куски.

— У них оборудование постановки помех, Рик. В этом-то и проблема, — выложил Джекоб запасной вариант.

— Постановка помех вещь серьезная, — согласился Рик, но Джекоб уже видел, что тот ему не верит. — Но если бы все было так просто, Джи, ты бы сам сел за штурвал этого «меченосца», поднял машину, а дальше за тебя все сделал бы автопилот.

Рик намеревался говорить спокойно, однако начал терять над собой контроль.

— Каким бы ты ни был хреновым пилотом, эта малость тебе всегда по силам! Но ты, сволочь, зачем-то агитируешь на это дело меня! Где ты хочешь меня подставить?! Говори!

Дверь в камеру приоткрылась, и внутрь заглянул один из капралов. Джекоб сделал ему знак, что все в порядке, и капрал убрался.

Рик заметил эту пантомиму и замолчал, давая этим понять, что ждет объяснений.

— Видишь ли, Рик, у меня совсем нет практики. Ну никакой я пилот! И ты был прав, когда говорил, что я бегал на посылках у генеральских сынков вместо того чтобы учиться. А теперь, просиживая штаны по кабинетам, я окончательно растерял даже те небольшие навыки, которыми когда-то владел…

— Не то, Джекоб, совсем не то, — замотал головой Рик. — Ты хочешь, чтобы это сделал кто-то другой, потому что задание связано с серьезным риском. Если бы риск был небольшим, ты сделал бы все сам. По-малому ты рисковал за своих покровителей и раньше.

— И что же, по-твоему, будет тебе угрожать?

— Я не знаю, как это могло случиться и как эта аппаратура оказалась у партизан, но… ты отправляешь меня бомбить действующую часть ПВО, Джекоб! Отсюда и риск, отсюда и применение свободно падающих бомб!

— Но бомбы могут перехватить батареей «дроздов», Рик, какой тогда в этом смысл?

— Разумеется, могут, поэтому какое-то прикрытие вы все же собираетесь делать. Не ради меня, конечно, а ради того, чтобы «меченосец» добрался до цели. Полагаю, у вас есть несколько кодировочных станций и вы надеетесь подавить сигнал наводящих станций ПВО на суммарной амплитуде.

— Суммарной чего? — не удержался от вопроса Джекоб.

— Неважно. Я правильно описал ситуацию?

Джекоб развел руками, потом почесал колено и в конце концов признался:

— Да, Рик, ты все описал верно. И каков будет твой ответ?

— Я, пожалуй, соглашусь на это предложение, но с одним условием…

— Каким же?

— Вы должны увеличить мне бонус. Ну что это за награда — пять тысяч песо?

— Ты хочешь… шесть тысяч? — осторожно осведомился Джекоб. У него были полномочия повышать награду до десяти тысяч, но ни на песо больше.

В ответ Рик расхохотался, как самый настоящий сумасшедший, и повалился на казенную подушку.

Дверь в камеру снова приоткрылась, но, едва заглянув внутрь, капрал ее сейчас же закрыл.

— Но сколько же ты хочешь? Может быть, восемь тысяч?

Рик перестал смеяться, успокоился и, сев ровно, сказал:

— Судя по бестолковым приготовлениям, твои генералы хотят поскорее прикрыть свои задницы и времени у них в обрез. Могу предположить, что вы предпринимали уже несколько попыток, но у вас ничего не вышло.

— Почему ты так решил?

— Потому, что вы уже вытаскиваете со складов всякую рухлядь, я имею в виду «меченосец», значит, пришло время нестандартных решений. Итак, цена моего участия — сто тысяч песо. Или эта сумма, или вы ко мне даже не подходите.

— Ты с ума сошел! — воскликнул пораженный Браун и, вскочив со стула, начал вышагивать по камере. — Ты с ума сошел, Рикки! Да нам такую сумму ни за что не утвердят!

— Утвердят, Джекоб. Докладывай начальству и не нужно гадать. Пусть они сами принимают решение.