Мечи франков

На острове их встречали. Стоислав со своими. Княжича позвали, когда заметили лодку с варягами.

Стоислав подбежал первым. Взволнованный.

– А мы уж думали: беда с вами случилась! А вы вон как! И с добычей!

А вот и жрец нарисовался. Не главный, помельче.

– Девок им отдай, – сказал Стоислав. – Они позаботятся.

Ладно. Пусть заботятся. Не до девок сейчас. Даже любвеобильный Машег с этим согласен. Притомились все. Да и не главное это. «Главное» напротив стоит. И вины, похоже, за собой не чувствует.

– Что, Стоислав, не получилось нас лютичам продать?

– Не понимаю тебя.

Судя по виду, и впрямь не понимает.

– Рассказывай, что с вами ночью было! И почему сбежали, нас бросив!

– Так это… А что мы могли? – Смутился. – Их же там войско целое оказалось!

– Войско?

– Ну да…

В общем, подплыли руяне к городку со стороны моря, подали сигнал, как договаривались, и только высаживаться начали, как ворота открылись и оттуда – целая сотня оружных. И прямо на них. Хорошо, заметили вовремя, уйти успели.

– А лодку нашу зачем забрали?

– Вашу лодку?

Не понимает.

– В бухте, в которой мы высадились, лодки не было! – И придавил княжича «взглядом воеводы».

– Это не мы! – воскликнул тот.

Группа поддержки из облажавшейся руянской молодежи разом загомонила. Нет, не они. Они не забирали. К городку подплыли на трех, одну оставили. Как договоривались. На берегу. И привязана она была. Сами варяги ее и привязывали!

Вроде не врут.

Кто-то из тамошних наткнулся случайно и увел? Хорошая лодка для смердов ценность немалая.

– Мы с вами не закончили, – многообещающе заявил Сергей, махнул своим, и они пошли наверх. Есть и спать. С бегством и пропажей разбираться они завтра будут. На свежую голову.

Утром, однако, поговорить не получилось.

К Сергею явился жрец. Тот самый, которому вчера девок поручили.

Длинный, тощий, важный.

Сергея приглашали в княжью резиденцию. Причем сразу двое: князь Гринь и верховный.

У Сергея планы были другие: искупаться, позавтракать, а потом еще разок расспросить Стоислава.

– Мне с тобой? – спросил Машег.

Сергей мотнул головой:

– Идите ешьте.

Хузарин не настаивал.

А вот Сергею идти придется. Когда такие важные персоны приглашают, отказываться неправильно. Но и наряжаться ради такого Сергей не станет. По-простому пойдет. Меч, понятно, с собой, а прочее не обязательно. Может, там, у князя, и покормят?

В главной палате княжьего дома, помимо самого князя, верховного жреца и положенной им по званию охраны, присутствовал Ререх.

И Стоислав. Вид у последнего был несколько пришибленный.

Сергея ласково встретил только верховный жрец.

Взирал благосклонно, рассыпал приятные слова вроде «достойные воины должны быть достойно вознаграждены» и «бог непременно обратит на вас благосклонный взор».

Пустословие, в общем.

И глаза пустые. Равнодушные.

Князь помалкивал. Переводил мрачный взгляд с Сергея на сына и обратно. На жреца не глядел, но неприязнью, которую он испытывал к служителю культа, можно было тележные колеса смазывать, такая густая.

Верховный выговорился и обозначил жестом: аудиенция окончена.

Сергей глянул на Ререха: и это все?

Тот пожал плечами.

У Сергея было искушение: спросить у князя руянского, какого хрена его сынок сбежал.

Но решил воздержаться. Дело мутное. И Сергей почти уверен: кто-то лютичей предупредил. И история, рассказанная Стоиславом, выглядела сомнительно. С чего бы вдруг засевшим в засаде лютичам атаковать раньше времени?

Хотя если вспомнить, как они всей ордой кинулись за Клепом и Эпиром…

Надо с Ререхом посоветоваться. Он этих своих родичей лучше знает.

– Правильно, что сейчас ничего не сказал, – одобрил Ререх. – Гринь молчал, потому что не знает: зачтет ли верховный его сыну испытание. Не знает, но надеется. Вы же вместе к лютичам пошли и девок доставили.

– Вообще-то, Стоислав сбежал, – напомнил Сергей. – Бросил нас. И никому ничего не сказал. Верно?

– Сказал, – не согласился Ререх. – Отцу сказал, но тот с нами не поделился. И это понятно. Узнай я, что вы в беде, сам понимаешь, что было бы. А Гриню с лютичами ладить надо.

– А девок у них, значит, воровать можно?

– Девок можно, – подтвердил Ререх. – Это по обычаю. Если без крови. Сам понимаешь.

Сергей понимал. Более того, знал. Выходя замуж, девушка из отчего рода в мужнин переходит. А если ее украли, то и приданого не требуется. Экономия. Правда, для девушки эта экономия боком выходит. Статус сразу падает.

Но есть и менее мирные варианты. Например, если семья с пропажей дочери смириться не желает. Или похититель не желает жениться, а так, попользоваться. Тогда ответственность может быть очень серьёзной. По законам данов, например, трогать чужую женщину нельзя. Тронул – ответил. Как минимум финансово. Однако опять нюанс: это если с тронувшего в принципе можно спросить. Зако —, он такой, гибкий. При наличии силы прогнуть под себя закон – не проблема.

– А если это не Гринь, а жрец? – спросил Сергей. – Если жрец ему велел помалкивать? Я же вижу, кто на острове главный. Хотя и не понимаю. У Гриня – дружина, а у этого что? Волосатики с палками?