Мечи франков

Предварительные переговоры уже проведены, и теперь сводная флотилия взяла курс на датский полуостров, где в уютной гавани города Орхуса ждал Хрольва со товарищи вышеназванный конунг. Вместе с большей частью своего флота.

Глава 15. Орхус. О чем рассказывают белые медведи

– Я – хёвдинг и сын хёвдинга! – Нурман ударил себя кулаком в грудь.

Звук получился качественный. Гулкий. И стоял нурман эффектно: взобрался на борт собственного корабля, притершегося к нашему.

– Я убил сотню врагов и поимел тысячу женщин! Слава обо мне, Тангбранде Красивом, гремит по всему Северному пути! Если я сказал, что это место наше, значит, оно наше!

– Красивый, значит? – Сергей окинул нурмана скептическим взглядом. Снизу вверх и через палубу собственного корабля, поскольку уже сошел на пирс вместе с большей частью команды.

М-да. Тот, кто давал этому нурману прозвище, явно обладал чувством юмора.

Но поскольку здесь был конкурс не красоты, а места у причала, то внешность хёвдинга Тангбранда имела второстепенное значение. А вот численность его команды и боевые качества самого хёвдинга были совсем не смешными. Однако вот так запросто уступать место у пирса Сергей не собирался. Да он вообще не собирался его уступать!

Немаленькая пристань Орхуса была полна. Причем отнюдь не рыбачьими лодками, а исключительно боевыми кораблями. Большая часть их, как полагал Сергей, принадлежала конунгу Бьёрну, с которым они должны были встретиться здесь, в Орхусе. Полчаса назад, когда здесь причалил флагман Хрольва, свободных мест хватало. К сожалению, когда в гавань вошел «Хродгейр», чье место было в самом хвосте походного ордера, «дыр» для швартовки не осталось. Сергей уже собрался ставить драккар к борту одного из Ререховых кораблей, как тут Машег углядел, что с козырного места в самом начале пирса отходит кнорр. И Прастен тотчас, не потеряв и минуты, подвел и поставил «Копье славы» в просвет, опередив прочих желающих, что было совсем непросто. Движение в гавани ютландского города Орхуса было весьма активное, а к открывшейся бреши устремилось сразу три корабля. Включая и кораблик Красивого.

Нетрудно догадаться, что мастерская работа варяжского кормчего пришлась по душе не всем.

Варяги только успели закрепить швартовы, как справа по борту нарисовался драккар данов. И его капитан: хёвдинг, сын хёвдинга с сомнительным прозвищем.

– Красивый? Не слыхал. – Сергей усмехнулся. – Уверен, что это ты?

– Э-э… – Нурман поперхнулся уже приготовленной фразой.

– В зеркало на себя глянь, – посоветовал Сергей. – Твоей рожей лошадей пугать.

– Пугать? Да! Я грозный!.. Э-э… Почему лошадей? – Соображал нурман медленно.

– Ты не грозный, ты просто грязный, – уточнил Сергей.

Чистая правда. Судя по всему, нурман только что из вика и с гигиеной не в дружбе.

– А еще ты на верблюда похож, а лошади их боятся, – пояснил Сергей. – Видел верблюдов? Как по мне, ты – вылитый верблюд.

Верблюдов нурман не видел. Но заподозрил: это не комплимент. И рассердился:

– Довольно болтать, юнец! Скажи своему старшему, чтобы убрал лодку с нашего места!

Собравшиеся позади Сергея бойцы недовольно заворчали. Обозвать лодкой драккар – прямое оскорбление.

Справа выдвинулся Дёрруд, но Сергей показал знаком: я сам. Он оценил нурмана и решил, что справится. Самое время показать миру, что Вартислав Дерзкий способен отвечать на угрозы, не прикрываясь «большими дядями». Этот косматый громила – отличный вариант. Красивому на вид лет сорок, а браслеты на руках – серебряные. В общем, не преуспел. Тем более для «хёвдинга, сын хёвдинга». Однако победить такого вот потомственного – самое то для поднятия авторитета.

– Я не назвался, – надменно процедил Сергей. – Не успел. Вартислав Дерзкий, хёвдинг из Гардарики.

И положил руку на бакштаг, демонстративно, чтобы нурман увидел пару золотых браслетов на запястье.

– Ты сказал, это твое место, хёвдинг. Может быть. Не знаю. Я в Орхусе впервые. Но спорить с тобой мне недосуг. Так что я дам тебе за него отступное. Серебро. Не возражаешь?

Народ на чужом драккаре оживился, а вот за спиной ворчание усилилось. Ничего. Это ненадолго.

– Смотря сколько серебра… – нахмурил брови Тангбранд. Наверняка увидел золото на руке и раскатал губищи.

– Плата будет достойной такого, как ты.

«Скажите, девушка, вы готовы отдаться мне за миллион долларов наличными?» – «Да!» – «А за тысячу рублей?» – «Издеваетесь? Кто я, по-вашему?» – «Кто вы, стало ясно после первого ответа, осталось согласовать цену».

Тангбранд Красивый со средневековой версией этого анекдота знаком не был. Но в стереотип укладывался вполне.

Сергей развязал кошель, отыскал в нем обгрызенный по краям византийский милисиарий и бросил его Тангбранду.

– Лови! Большего ты не стоишь, – сообщил он, завязывая кошель.

Монету Тангбранд поймал. На рефлексе. Поглядел на нее. Потом секунд пять осмыслял сказанное Сергеем.

Осмыслил.

– Ты умрешь, юнец, – сообщил он спокойно. – Прямо сейчас.