Мечи франков

А вот торопиться не надо. Неправильно это. Не тот будет общественный резонанс. Их дуэль должна быть зрелищем. Причем зрелищем общедоступным. Слава – она такая. Подвиг, о котором знает только его автор – это не подвиг, а личное переживание.

– Я не юнец, а хёвдинг, – не скрывая насмешки, поправил Сергей. – И хольмганги я люблю. На них я убиваю таких, как ты. Завтра. На отмели. Свободный поединок. И вот еще что: я не знаю, где у вас тут убивают во славу богов, так что пусть завтра утром твой человек найдет меня и проводит.

– Я сказал: здесь и сейчас! – не согласился Тангбранд. – Я…

– Красавчик! Ты что глотку надрываешь? Выпил лишнего?

Стевнир. Это хорошо. Он местный. И он… Стевнир.

– Я двадцать дней пил только воду, Стевнир! – заявил Тангбранд. – В моей глотке сухо, как в лоне старухи. А вот этот, – кивок на меня, – встал между мной и моим пивом! Разве это не повод, чтобы его убить? И я его убью!

– Варт, пусти Красавчика к его пиву, – ухмыльнулся Стевнир. – Думаю, тебе нальют другое. Эйндриди-ярл наверняка пригласит нашего конунга, а конунг, я уверен, возьмет тебя с собой. Тебя и его. – Кивок на Дёрруда.

– К Эйндриди-ярлу? Его? – изумился Тангбранд.

– Ты против? – в свою очередь удивился Стевнир. – Иди к своему пиву, Красавчик. Варт не станет тебе мешать.

– Он уже мне мешает! Занял место у моего причала! Пусть сначала освободит его!

Он, похоже, туповат, этот «хёвдинг, сын хёвдинга». И впрямь идеальный кандидат для демонстрации силы. Впрочем, расслабляться тоже не стоит. Драться он наверняка умеет, и умеет хорошо.

– Твой причал? – Стевнир поднял бровь. – Не знал, что Эйндриди больше не ярл этого города. Когда это Гнупа-конунг сделал тебя ярлом Орхуса?

– Я не ярл Орхуса, – буркнул Тангбранд. До него наконец дошло, что Стевнир издевается. – Но мой драккар всегда стоял здесь.

– А теперь здесь стоит мой, – включился Сергей. – Стевнир, не хочу больше тратить времени на этого… Красавчика. Он вызвал меня на хольмганг, и я пообещал убить его. Но не сегодня, а завтра. Сегодня я хочу сойти на берег, разместить своих людей. По здешним законам я могу отложить его смерть до завтрашнего утра?

– Можешь. – Стевнир расцвел улыбкой. Хольмганг! – Так даже лучше, – подтвердил он, – ведь многие захотят поглядеть.

Кто бы сомневался.

– Я сказал – сейчас! – взревел оскорбленный «предательством» Стевнира Тангбранд.

– Вот торопыга, хотя… – Стевнир на миг задумался. – Варт, если Красавчик так торопится в Валхаллу, пусть вместо тебя встанет Дёрруд. Это будет не так интересно, но зато быстро.

– Ошибаешься, Стевнир! Будет интересно, обещаю, – пробасил Дёрруд. – И он не попадет в Валхаллу. Я отрублю ему руки. Но язык оставлю. Пусть Хель повеселится, когда он назовет себя хёвдингом.

– Ты мне руки… Да я… – И тут Тангбранд увидел руки Дёрруда, вернее, татушки на них, и поперхнулся.

– Эй! – возмутился Сергей. – Я хочу сам!

– Ты согласен на завтра, Красавчик? – спросил Стевнир.

– Согласен. – Хёвдинг скис.

И, похоже, стал быстрее соображать.

– Завтра, вон там. – Тангбранд махнул рукой в сторону скал. – Хольмганг по-островному…

– Свободный! – перебил Сергей.

Соревноваться со здоровенным даном в том, кто быстрее развалит щит противника, он не намерен.

– Я настаиваю!

– Соглашайся, хёвдинг, – вмешался Дёрруд. – Я сам подержу твой щит!

Ну да. Есть же еще один вариант статичного поединка. Пара на пару.

– Решайте быстрее, – потребовал Стевнир. – Хрольв уже на берегу, а он ждать не любит.

– Свободный, раз ты так хочешь, – Красавчик глянул еще раз на Дёрруда и пошел на попятную. – Завтра. В первый отлив после восхода.

– Человек, – напомнил Сергей. – Пришли его. Не хочу опаздывать на твою смерть.

– Я пришлю человека. Он покажет, где я тебя убью.

И драккар-конкурент отошел от борта «Хродгейра».

– Пойдем, – сказал Сергей Стевниру. – Покажешь нам, где тут что.

– Он покажет. – Стевнир кивнул на Дёрруда. – Он прожил здесь семь лет, верно?

– Верно, – кивнул Убийца. – С пяти до двенадцати. У дяди.

– У тебя здесь дядя? – оживился Сергей.

– Уже нет.

Судя по выражению лица, обсуждать эту тему Дёрруд не собирался.

Что ж, его право.

– Пойдемте живее! – поторопил Стевнир. – Хрольв вот там. И Стемидсон с ним. Скажут, где вам разместиться.

– И пожрать! – заявил Грейп Гримисон.

– И девки! – имитируя хузарский выговор Машега, влез Траин.

– Эй! Воровать девок здесь нельзя! – строго произнес Стевнир. – Ярл Эйндриди не одобрит. Хотя… Главное, чтобы одобрил Хрольв. А для этого надо что?

– Поделиться! – угадал Сергей.

Над пирсом прокатился раскат хохота, а местные вольные датчане поспешили убраться с дороги.

Викинги пришли.

Ver thik, her ek kom!

А кто не спрятался, я не виноват.

– Красавчик? Заявил, что у него есть собственное место у пирса? – Эйндриди, ярл, поставленный конунгом данов Гнупой, расхохотался.

– Он из Трённелага[10], – сказал Стевнир. – Там живут отъявленные вруны. Их послушать, так они десятку белых медведей в сезон убивают.

– Белый медведь хорош! – пробасил Пешеход. – Быстрый и сильный. Я убил двоих. Потом как-нибудь расскажу.