Мечи франков

Неудобно получилось. Утреннее расставание с Маргред вышло довольно громким. Так что, может, и хорошо, что это Виллибад. Он вроде человек преданный.

– Хочу верить, что Марго не понесла, – мрачно сообщил сенешаль, встав у Сергея на пути.

– Верьте. И дастся вам по вере вашей, – провозгласил Сергей, попытавшись сдвинуть живую преграду.

Не преуспел. Виллибад был крупнее, а коридор узкий.

– Я – ее дядя, – сказал сенешаль. – Мне нужно знать.

И скрипнул зубами.

Сергей был готов поставить золотой византийский солид против дирхема, что Виллибад охотно свернул бы шустрому гостю шею, но…

Вот именно. Даже если у него и получится осуществить желание, потом шею свернут самому Виллибаду. И всем обитателям замка.

– Ты узнаешь, – пообещал Сергей. – Но сначала мне нужно отлить, потом помыться, а потом позавтракать. Мне и моим людям. Распорядись, пожалуйста.

Виллибад еще раз скрежетнул зубами, но шагнул в сторону.

Справный дядька. С таким точно можно иметь дело.

Сергей миновал его, но потом все же обернулся:

– Насчет братьев-сестренок вашему барону не тревожься. И вели еще собрать для нас провизии в дорогу. Недели на две. На всех!

 – произнес он со значением, не сомневаясь, что люди сенешаля уже спускались к морю и примерно знали численность варягов. – Мы все купим, – уточнил Сергей, потому что знал: здесь не принято платить за то, что можно взять бесплатно.

И сенешаль тоже это знал. Так что пусть не нервничает.

– Я заплачу, – сообщил Сергей. – И заплачу щедро. У тебя будет возможность нормально вооружить своих юнцов и даже нанять еще воинов.

– С бароном ушли семьдесят воинов, – сказал Виллибад. – Вернулось четверо. Без господина. Но тебя это вряд ли огорчит.

– Меня – нет, – подтвердил Сергей. – Ее – тоже. – Кивок в сторону спальни. – Особенно если будет кому защитить этот замок.

– От таких, как ты? – не удержался Виллибад.

– От таких, как мои норманнские хольды.

Намек прозрачней некуда. Если с Сергеем что-то случится, то общаться сенешалю придется с Дёррудом. И «избави нас Бог от чумы, голода и норманнов в гости».

– Прости, шевалье, мне надо во двор. Не привык отливать по углам.

Уел. В замке и впрямь попахивало мочой. Не у всех его обитателей имелись ночные вазы под кроватью.

Сергей слово сдержал. Заплатили они за провизию щедро. Сергей еще треть накинул сверху от названной цены. А Маргред золотой перстень подарил, из «наследства» свентовитовых жрецов. А то у нее из украшений одно колечко обручальное осталось. Все прочее покойный муж забрал: на снаряжение войска.

Возы с продовольствием отправились вниз, к морю, а Сергей задержался еще на одну ночь, оставив при себе всего шестерых. Опасаться было нечего. Даже попик проникся уважением, когда получил горстку серебра: на украшение замковой церковки. А в кулуарах высказался: мол, этот язычник только притворяется язычником, а на самом деле выполняет секретную миссию…

Почему так решил? Да ясно же! «Приготовьте путь Господу, прямыми сделайте в степи стези Богу нашему». И откуда бы язычнику знать Святое Писание?

Да уж. А серебра-то на взятку пошло от силы грамм двадцать.

С Виллибадом тоже расстались по-хорошему. Сергей намекнул, что не прочь наладить торгово-выгодные отношения с баронством, минуя традиционные торговые компании. Нет, Европа еще не дошла до уровня Византии, запрещавшей иноземным купцам свободную торговлю. Трудно такое сделать в отсутствие единого руководства. Но палки в колеса пришлым вставлять наловчились и здесь.

А потом была вторая ночь в алькове прекрасной Маргред…

Это было… феерично.

Настолько, что утром Сергей, любуясь безупречным профилем спящей Марго, почти всерьёз задумался: а не стать ли ему лотарингским феодалом? И нельзя сказать, что эта мысль была такой уж фантастической. В нынешние времена в бывших владениях Карла Великого творился такой бардак, что энергичный рубака с парой сотен умелых убийц мог запросто организовать смену хозяина в каком-нибудь здешнем баронстве. Или попросту купить эту самую корону у здешнего дюка, который нынче, постоянно огребая от угров и соседей-конкурентов, испытывал острую потребность в финансировании.

А почему бы и нет? Было же у него в прежней жизни собственное «баронство» в Византии…

Это стоило обдумать. В перспективе. А нынче у хёвдинга Вартислава задача попроще: пощупать баронов и графов немного западнее Нижней Лотарингии. И чтобы все вышло именно так, а не наоборот, варягам следовало догнать соединенное войско Хрольва и Бьёрна раньше, чем оно двинет вверх по Сене. Поэтому как ни хотелось Сергею задержаться в замке еще на пару ночей, но – нельзя.

Хотя кто может помешать ему заглянуть сюда на обратном пути?

Хорошо быть оптимистом. Точнее, вооруженным оптимистом. А еще точнее – вооруженным оптимистом, сопровождаемым другими оптимистами, вооруженными не хуже.